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美國和歐盟近日宣布正式啟動“跨大西洋貿易和投資伙伴關系協定”（TTIP）談判。美歐自貿區建設無疑有助于推動經濟實現可持續復蘇，并提升經濟競爭力。但由于各方利益和訴求各異，分歧較多，此前這一全球最大的區域一體化長期停留在構想階段。這也預示著，美歐雙方未來的談判過程勢必異常艱難。
美歐對TTIP的定位是“一個宏偉、全面和高標準的貿易與投資協定”，旨在八大領域取得突破：一是進一步開放市場；二是加強以規則為基礎的投資，強化雙邊投資關系；三是消除所有貿易關稅；四是處理非關稅壁壘問題，包括阻礙農產品流動的貿易壁壘；五是增進服務貿易市場準入；六是通過加強兼容性、透明度與合作，大量減少監管與標準方面的差異，同時維持衛生、安全與環保方面的高標準；七是制定全球關注的規則、原則與新型合作方式，包括知識產權和市場機制等議題；八是促進中小企業的全球競爭力。
在當前發達經濟體普遍經濟復蘇乏力的背景下，這樣一份宏大的自貿協定被視為大西洋兩岸擺脫經濟困境的“助推劑”。TTIP涵蓋國家多、經濟體量大，一旦談成，對于美歐相互貿易、投資以及經濟的增長必然起到正向推動和激勵作用。歐委會近期發布的一份研究結果顯示，占全球經濟總量一半、全球貿易額三分之一的美歐兩大經濟體建立全球最大的自貿區，每年將分別給歐盟和美國經濟創造1190億歐元和950億歐元的產值。
更為重要的是，TTIP談成后，還將進一步強化美歐在全球貿易規則制定方面的話語權和主動權。近年來，全球貿易格局發生了令發達經濟體意想不到卻又難以逆轉的質變，新興經濟體異軍突起，成為世界經濟增長的重要引擎，其在全球多邊貿易體系中的影響力不斷增強。這使得主要發達經濟體通過主導全球多邊貿易規則而獲得更多經貿利益的企圖化為泡影，因而設法再度牢牢控制國際貿易規則和秩序的共同目標促使美歐重新走到了一起。
通過TTIP，美歐在制定經貿政策以及應對來自新興經濟體的競爭方面，可以步調一致，協同推進。一旦美歐完成符合其自身經濟利益的全球貿易投資新規則、新標準的規劃、制定并掌控主導權，新興經濟體及發展中國家就只能被動接受，其貿易利益可能會被進一步削減甚至剝奪。
然而，伴隨勃勃雄心而來的將是一場異常艱難的談判。一方面，對歐盟來說，需要協調27個成員國（7月1日后，克羅地亞將成為第28個成員國）之間的不同利益，僅從近日歐盟成員國向歐委會“授權”的難度就足以看出談判的復雜性。在不久前舉行的八國峰會開幕前，法國突然威脅說，歐盟必須賦予其使用補貼、稅收優惠和配額等措施來保護其電影、電視和音樂產品不被主要來自美國英語產品淹沒的“文化例外”權，否則將反對啟動自貿談判。經過長達近10個小時的磋商，法國雖然最終同意授權歐委會與美國啟動TTIP談判，但“影音產業”被暫時排除在談判內容之外。此前，美歐雙方曾原則上決定談判將涵蓋所有產業。法國的例外待遇，也使美國今后要求將自己不愿意開放的產業排除在外有了借口。
另一方面，美歐雙方在自由貿易和投資方面也將面對諸多障礙和難題。例如農產品、銀行業監管、食品安全等。以農產品為例，歐盟每年對農業的補貼高達520億美元，居世界第一；美國每年用于扶持農業的經費為110億美元，居世界第三。美歐要想削減農業補貼，必然遭到各自農業利益集團的強烈反對。此外，歐盟對美國轉基因農產品、含激素肉制品以及雞肉的限制也是困擾雙方的難題。
作為世界上最為強勢的發達經濟體，不論是美國還是歐盟在過往的貿易談判中都很少也不習慣做出讓步。經過數十年的努力，歐盟成員國迄今依然沒有建成一個完全統一的歐洲大市場。如今，美歐打算建立起一個相當于跨大西洋的單一市場，雙方都需要在談判中做出諸多妥協，其難度可想而知。
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