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中國的城鎮化囊括了不斷發展的傳統大城市，也覆蓋了眾多中小城市。從世界經驗看，城鎮化進程中的增長不均衡會帶來一些問題。中央政府是否應該更側重發展落后地區或中小城市？中央政府如何干預塑造國內經濟格局？這些問題都需要仔細思量。
市場競爭可以促使企業創新，同樣，鼓勵地區和城市間競爭發展，減少過度管控，可以更好地發揮自身優勢。試圖限制發展良好的大城市，以此支持中小城市或落后地區，就好比向成功的公司增稅去扶持經營不善的公司。
很多組織和國家都有相似的區域扶持政策用以調節地區差異。歐盟有向欠發達地區（如意大利南部）提供援助的傳統，美國也曾大力投資阿帕拉契亞等落后地區。中國的經驗在于，它的區域政策更加有效，體現了中央政府強大的執行力。
好的區域政策離不開中央政府的嚴格監管。在美國，缺乏限制的地方政府積累了龐大債務。有的地方政府缺乏專業知識，在地區間合作項目上需要中央政府協調。這些因素都要求在鼓勵地區競爭發展與中央政府干預之間尋求平衡。
城鎮化的成功需要3個支點：良好的政府、基礎設施和人力資本。城市的發展離不開可以解決擁擠、傳染病和犯罪問題的公共部門，也離不開新住宅、排污系統和交通運輸系統。此外，每個城市都需要良好的教育和企業家精神來促進經濟可持續發展。3個支點彼此促進，緊密相連。中央與地方政府都需要扮演好自己的角色。
專家們擔心地方政府財政依賴于大量負債和出售土地，但只要它們的規模可控并得到妥善應用，就不會造成根本性錯誤。如果陷于借款而不能自拔就有危險，破產的美國城市底特律即是前車之鑒。出售土地不是一個可持續的收入來源，若以此維持開支，未來將面臨巨大風險。
約束地方政府開支、厘清收入來源很重要。各種稅費和中央政府撥款，包括所得稅、增值稅、房產稅和公共設施使用費等，都應發揮應有的作用。例如，收取公共設施使用費，可為基礎設施建設提供資金，地方政府會傾向于選擇高收益、高社會價值的項目。此外，高速公路過路費等，有助于鼓勵人們少開車以減緩擁堵。
中國的中小城市是緩解大城市擁堵的中堅力量，很難預測哪一個城市將繁榮或衰落。地區和城市間適度的良性競爭可以促進長遠發展，可以造就一個健康的城鎮體系。雖然向其他國家學習成功的城鎮化經驗是一條捷徑，但中國更需要考量自身特點，從地方的“改革試驗區”汲取經驗。
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