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閑暇的時候，我最喜歡去書店“游覽”。書的內容姑且不說，光是花花綠綠的封面，就常引我流連忘返。這一次，兩本書的封面格外吸引我的眼球。
一個封面的圖案是一只跳舞的大象，前腿騰空，豎直向上的長鼻子冒出五顏六色的電線（導線），書名是《大數據——一場即將改變我們生活、工作和思維方式的革命》。另一個封面的圖案是英國畫家約瑟夫?懷特畫于1766年的一幅油畫，畫面內容是一位哲學家正在講解太陽系，講解人嚴肅認真，聽眾神情專注，代替太陽的燭光將兩名求知兒童的臉龐照得亮堂堂，書名是《啟蒙思想——為什么它依然重要》。
《大數據》的封面構圖是說，數字化時代的數據非常大，大得就像動物世界的一頭大象。而大象卻要翩翩起舞，預示著一場數據化革命即將到來。《啟蒙思想》的封面通俗易懂，日心說推翻了地心說，啟蒙思想恰似普照大地的陽光，引導人們走向光明。
2008年世界經濟危機爆發后，全球經濟時好時壞，蹣跚跌撞地折騰到現在。有人說，5年來，世界經濟猶如在黑暗中跋涉，偶現曙光卻轉瞬即逝。全世界人民都很焦急，盼望新經濟模式助推經濟發展。現在，大數據喧囂登場了，似乎可以將世界經濟引出黑暗。
什么是大數據？《大數據》一書未能給出確切定義。我以為，從本質上講，大數據首先指的是數據的數量大（VOLUME）。2013年，世界存儲的數字化數據將達1.2澤字節。這么大的數據究竟有多大？形象一點說，如果把這些數據印成書，一本挨一本平鋪，可覆蓋52個美國；若刻成光盤且將之壘成5堆，那么，5根光盤“通天柱”可直達月球。
大數據的第二個特點，是數據的增長速度快（VELOCITY）。德國發明家古登堡1439年發明鉛字印刷后，歐洲第一次出現了信息爆炸。美國歷史學家伊麗莎白?愛森斯坦研究發現，1453年-1503年的50年間，歐洲約印刷了800萬本書，超過了之前歐洲所有手抄書的總和。也就是說，歐洲的信息儲量用50年翻了1倍。而現在，美國信息專家馬丁?希爾伯特說，數字數據儲量每3年就會翻1倍。人類存儲信息的速度比世界經濟的增長速度快4倍。
當然，大數據還具備如下3個容易理解的特點：種類多（VARIETY）、準確（VERACITY）和價值（VALUE）。
在世界經濟苦難掙扎之時，許多聰明的商家把目光瞄上了具備上述“5V”特征的大數據。他們認為，世界儲存的數據雖然龐大，但其已被利用的價值只有一小部分。如果轉變思維方法，將這些數據重新組合和處理，其潛在價值之大難以估量。
比如說，美國社交網站臉書（FACEBOOK）有10億用戶，網站對這些用戶信息進行分析分類后，廣告商可根據分析結果精準投放廣告。因此，對廣告商而言，臉書10億用戶的數據信息值1000億美元。
另有分析顯示，2012年，運用大數據的世界貿易額已達60億美元。2016年，這個數字預計將達200億美元。
既然重新處理數據能賺錢，一些具有用戶信息優勢的公司，如谷歌、微軟等，都會盡其所能搜集其需要的信息。這樣，至少有兩個問題已凸顯了出來。一個是如何保護個人隱私問題。奧美公關公司最近公布的一份調查報告顯示，75%的人不希望企業存儲自己的個人信息，90%的人反對企業收集自己上網瀏覽網頁的記錄。另一個是如何防止信息壟斷問題。由于谷歌、微軟等公司用戶數量上的絕對優勢，它們占有的用戶信息也就占有絕對優勢，再加上這些公司還有信息儲存、傳輸和分析技術上的優勢，它們也就很容易壟斷數據貿易市場。
近年來，歐盟一直在調查微軟和谷歌在侵犯個人隱私和信息壟斷方面的問題。如果指控被證實，這兩家公司將面臨重罰。其他國家也應向歐盟學習，提前從速立法，以規范可能日益繁榮的數據貿易。
從經濟角度講，大數據及其產業鏈到底能帶來多大效益，現在還不好估量。但有一點可以肯定，即使大數據可以引領某個行業暫時繁榮，也可以成就許多億萬富翁，但卻不能從根本上扭轉目前世界經濟的頹勢。因為，從根兒上講，大數據充其量是一次如何充分利用現有數據的思維轉換，而非徹底改變經濟模式的“大思想”。
什么是“大思想”？我以為，凡是構成某一行業從無到有之基礎的思想，就是“大思想”。比如說，德國啟蒙思想家萊布尼茨曾寫過《1與0，一切數字的神奇淵源》一文，從而發明了二進制。沒有二進制，很難想象會出現現在的計算機和數字化；沒有計算機和數字化，又怎能出現IT行業和大數據呢？
再比如，英國啟蒙思想家亞當?斯密1776年發表《國富論》一書。可以說，沒有斯密倡導的“看不見的手”，很難想象會有現代自由市場經濟；沒有自由市場經濟，人類的物質生活水平就很難發展到目前的富裕程度。英國史學家巴克勒在《文明史》一書中說：“從人類財富創造的角度看，斯密超過了所有政治家。”
要想醫治當前世界經濟的病態，大數據之類的思維變換或許在治標上能起一定作用。但要治本，還需催生科技創新的“大思想”。
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