“克強指數”是英國政經雜志《經濟學人》創造的一個用于評估中國GDP增長量的指標，核心內容是工業用電量、中長期信貸余額和鐵路貨運量三個基本指標。這是李克強總理當年在擔任遼寧省委書記時喜歡采用的考量方式，且主要是用于評價和考核遼寧的經濟發展狀況。《經濟學人》于2010年底正式推出這一指數后，受到了包括花旗銀行在內的眾多國際機構的認可。
筆者以為，這三大指標都是市場化內涵很深的指標，都有許多大可挖掘的市場元素。特別是在經濟結構調整與轉型、經濟增長方式轉變的關鍵時期，三大剛性指標的市場要求更高，需要挖掘與消化的市場元素、市場矛盾也更多。
先說用電量指標。從表面看，用電量反映的只是經濟的活躍度以及工廠的開工率，實際上它還反映了企業的創新能力和市場適應能力。因為，假如只有開工生產，而沒有技術創新和生產成本的控制，特別是節能降耗的具體措施與辦法，縱然開工狀況良好，企業也難以擺脫困境。只有那些真正致力于技術創新、產品結構轉型、成本控制的企業，才會贏得市場競爭力、特別是核心競爭力。所以，用電量所考量的，不僅僅是數量，還有質量，且質量比數量更重要。一旦實現用電數量和質量的統一，用電量指標就能真正成為衡量經濟發展水平的重要指標。顯然，按照李克強總理反復強調的簡政放權、簡化審批要求，用電量指標也被賦予了更多市場元素和內涵。
再看中長期貸款余額。這項指標所反映的最核心內容就是投資，而投資又分生產性投資與非生產性投資兩種。生產性投資的功能作用是增強貸款的活躍度和有效性，貸款之水不會越來越死。相反，非生產性投資由于投入產出效益很低。一般情況下，貸款的活躍度和有效性是很低的，貸款之水也是越來越死的。如果貸款中非生產性投資的比重過高，經濟就很難活躍，抗風險能力也很弱。目前出現的情況，就是近幾年來非生產性投資、特別是政府性投資過猛的結果。
也正因為如此，李克強總理在近日召開的國務院機構職能轉變動員電視電話會議上表示，要實現今年發展的預期目標，靠刺激政策、政府直接投資，空間已不大，還必須依靠市場機制。把該放的權力放到位，激發各類市場主體發展活力和創造力。什么是市場機制，什么是市場主體，不就是企業和民間投資嗎？如果這一活力得到激發，生產性投資不就會成為社會投資的主力軍嗎？
如果說若干年前的“克強指數”，可能主要還是以數量為考量標準的話，那么眼下質量已是“克強指數”最重要的內容了。其中，如何突出市場特性、運用市場機制、強化市場主體的作用，減少政府對經濟和企業的干預，則是最核心、最基本的內容。
所以，對“克強指數”的理解和把握，應當更深地認識其市場內涵、挖掘市場元素，而不要過度看重其表面特征、數量特征。只有這樣，“克強指數”才能更加準確、有效地反映中國經濟發展水平、中國經濟結構調整與轉型、經濟增長方式轉變的成果。
近期，透過“克強指數”所反映出來的中國經濟復蘇過程中的諸多現實問題，不僅表現在量上，更表現在質上，不僅表現為量的緩慢恢復，更表現在質的緩慢提升上。特別是中長期貸款余額，更多的是非生產性投資、特別是政府投資的快速積聚。其中，民間投資的等待觀望，是“克強指數”反映出來的最主要問題。
聯想到李克強總理一再強調的城鎮化建設發展思路，如果不能準確地認識城鎮化的發展目標和要求，不能站在市場化角度分析和研究問題，那么，城鎮化之路就極有可能走偏，就極有可能被地方政府錯誤運用。這是必須引起高度重視與關注的。
總之，隨著中國經濟轉型步伐的加快，“克強指數”的內涵也在發生著積極變化，賦予“克強指數”更多的市場元素、努力挖掘“克強指數”中的市場元素，是發揮“克強指數”衡量與評判中國經濟獨特作用的關鍵所在。