未來中國城鎮化發展的重點，需要以構建大都市精神為目標，因地制宜地不斷豐富城市生活方式。
前兩年，大學校園里曾流行一個小段子，說大學四年應該看的四部電視劇：“大一時候看《奮斗》，大二時候看《蝸居》，大三時候看《裸婚》，大四時候看《我們無處安放的青春》。”的確，4部電視劇形象地描繪出當代中國青年現實的生存狀態。《奮斗》講的是關于大學畢業之后的起步狀態，《蝸居》形象地呈現了外地青年在上海這樣的繁華大都會的“房事”艱辛，《裸婚》刻畫了青年婚姻心理的無奈，《我們無處安放的青春》則折射了一種青年心理的漂泊、徘徊和無力感。無一例外，電視劇里的背景城市都是北京、上海、廣州這些中國最為光鮮的大都會。“蟻族”的提出，第一次以學術調查的視角，揭開了大都市里龐大的“高知、弱勢、聚居、陋居”的大學畢業生群體的面紗，掀起了“何處安放我們的青春”的熱議。
以“北上廣”為代表的大都市極化發展，長期以來成了大學畢業生首選的青春“安放之地”。極化發展是中國城市化的顯著特征，一線、二線、三線城市的分異，便是極化發展的梯度格局。以“北上廣”為代表的一線城市，聚集了千萬以上的城市人口，形成一個多元異質、豐富多樣的城市經濟、政治、文化結構。也只有在這些具有大都市精神特質的地方，青年們大多能依托自己的努力，找尋實現夢想的路。
同時，隨著人口的高密度聚集，北上廣也日益暴露出“大都市陷阱”的一面：住房昂貴、交通擁堵、通勤距離過長、工作節奏快、高競爭壓力、環境惡化、孤獨感、亞健康，等等。在北上廣謀求發展的全國各地青年經常處在一個“向下的青春”、“搖擺的青春”、和“放逐的青春”的漩渦里。
雖然“身心疲憊”已引發“漂一族”逃離北上廣的潮流性反應，然而“回家之后”，一些人又遭遇小城市的庸墮、乏味和機會短缺，產生了新的不適應。盡管一批人走了，另一批人又接力一般地涌進北上廣。
如何以更好的方式實現均衡化的城市發展，實現隨處皆可安放青春的格局，是一項緊迫的國家戰略。只有讓不管身處哪個城市，都能享有相對公平和共享的政治、經濟、社會、文化發展資源，才是化解“中國式社會性擁堵”的根本手段。實現均衡化發展，既是優化北上廣，更是讓更多的地方、更多的人獲得“生存空間”。只有讓越來越多的人能在家門口的城市尋找到就業機會、滿意的生活方式和實現夢想的土壤，北上廣的擁堵才可能獲得緩解；只有越來越多的城市都能擁有讓人留戀的發展機會與文化生活，才能留駐更多的青年人才。唯如此，青年才能隨處找到可以安放自己青春的地方。
而均衡發展的城市中國，至少要在教育、醫療、文化層面有更為分散化的布局。很多青年愿意犧牲自己，苦苦奮斗，只為換取一張北京戶籍，從而確保下一代“收獲”北京相對優越的各種福利，特別是優良教育資源。全國最著名的、醫療水平最高的醫院，也大多集中在北上廣。而文化資源的絕對集中，更讓文化創意勃興時代的青年朋友趨之若鶩。正是因為有這些優質資源，北上廣從來都不缺吸引力。然而，這種集中也意味著某種程度上的壟斷，導致全國其他很多城市，在這些指標上黯然失色，從而失去吸引力。因教育、醫療、文化所吸引的多樣性人口以及培育的多層次產業體系，又催生了北上廣特有的城市生活方式，從而建立了就業、消費、休閑、文化、交往生活樣態迥異的大都市特征。這些構成了吸引年輕人的“城市軟實力”。要知道，“城市軟實力”往往是體現一個城市魅力的核心維度。盡早實現這些基礎公共資源的分散布局，才可能彌合這種極化發展產生的鴻溝。
新型城鎮化戰略，是否能夠建立一種均衡化城市發展格局，是衡量新型城鎮化發展質量的重要指標。而城鎮化的質量，便是要構建以特色產業為基礎、具有活力的現代都市生活方式。絕大多數年輕人特別需要一個實現夢想的地方，這樣的地方才是最好的安放青春的地方。這樣的地方，經濟上充滿活力，文化上開放、多元、自由、創意，社會結構充滿張力和異質性。只有在這樣的環境里，他們才能依靠自己的努力和才能，獲取人生成功的機遇，實現自己的夢想。同時，還不斷享受一種“青春期”荷爾蒙濃烈的生活氣息。所以，未來中國城鎮化發展的重點，需要以構建大都市精神為目標，因地制宜地不斷豐富城市生活方式。
美國城市社會學學者沃思提出“作為生活方式的城市（urbanism as way of
lifestyle）”，即人口規模、人口密度、異質性能夠塑造出迥異的城市生活體系。要讓年輕人選擇一個能夠停駐的城市，不一定都要擁有北上廣那樣豐厚的經濟、政治資源，但一定需要完善的生活方式體系。在很長一段時間，其他城市都難以超越北上廣，但它們在構建自己的軟實力方面，還是有足夠的空間。“城市軟實力”有一定的普適性標準：具有開放、創新、多元包容的品格，具備文化創意自由生長的活力。中國很多中小城市因為人口規模、人口密度與異質性不夠，達不到構建城市生活方式的充要條件，因而大多呈現出熟人社會的封閉特征。很多在北上廣讀書、生活久了的大學生，經常抱怨的便是小城市過于封閉、保守和熟人化。這些特質最不相容于青年文化，從而導致年輕人難以喜歡、適應小城市生活氛圍。
城市化是一個農業人口向非農業人口轉變，人口從鄉村向城市聚集的過程。要確立作為生活方式的城市性，首先需要增加城市人口，不僅從周邊鄉村吸納更多人進入城市，更要吸納五湖四海、全國各地的人口進入城市。這樣不僅增加人口規模，更增加人口異質性，在城市人口密度提升的前提下，逐漸確立城市生活方式。當然，不是每一個城市都需要像北上廣那樣發展成為超千萬人口的大都市，只要做到相對合理的人口規模、人口密度和群體異質性，就有可能塑造出豐富的城市生活方式。除此之外，城市公共資源包括幼兒教育、中小學教育以及文化、休閑設施、醫療資源、生態環境也需要有較完善的配置，以實現整體生活水平的提升。城市文化也是塑造城市魅力的重要維度，建構具有活力、有特色、多元包容的文化品格，會大大提升一個城市的魅力和吸引力。歐洲、美國有很多以文化立市的城市，廣受注目和喜愛，創造了復興城市的良方。
均衡的城市化，并非讓每個城市都成為北上廣，而是要讓幾百個中國城市都能擁有現代城市生活方式，具備完整的城市性。只要更多城市塑造了開放、多元、包容且充滿活力的品格，建立了良好的就業、居住、生活、文化和生態環境，青春其實可以隨處安放，到處綻放。