看到襯衫筆挺、皮鞋锃亮的美國艾奧瓦州年輕小伙格蘭特，你可能想不到他是個農民。當你得知他擁有碩士學位時，你更不敢相信他是中國人傳統觀念中的農民。如果聽說他還是艾奧瓦州大豆協會負責打理全球營銷的重要人物，你不禁要問，這是何等農民？
格蘭特是美國當代農民的真實寫照，在美國“糧倉”艾奧瓦州和整個美國，格蘭特式的現代農民相當常見。以全美2%的農業人口養活三億多人口，而且成為全球首屈一指的農產品出口大國，離開了格蘭特式現代農民的高效生產，這一切都難以想象。以機械化作業、與市場無縫對接為典型特征的美國農業倘若離開既會開拖拉機、又會在電腦上用農產品期貨來實現避險保值的格蘭特式現代農民，也就失去了存在的屏障。
美國農業現代化進程也伴隨著產業升級、社會分工細化的腳步，美國制造業等行業都出現了類似的從業人口減少、產值卻在增加的生產效率提升。
從半個多世紀前開始，美國的糧食生產機械化水平顯著提高，專業種子公司、農業保險公司、產品性能先進的農用機械公司也隨之應運而生，這也進一步推動了美國農業的專業化水平。格蘭特的另一個頭銜艾奧瓦州大豆協會的營銷專家則體現了美國農民通過互助組織形成合力的優勢。很難想象一戶美國農場主有實力用海運集裝箱把大豆運往中國，但是五萬家大豆種植農戶聯合起來的合作社和生產協會則是實力強大，這些組織聘用高學歷的職業打工仔，不僅可以幫助農場主提供外貿、物流、法律、科研等有力幫助，還能夠幫助農場主在美國發聲，將農場主擰成一股繩，形成白宮和國會都不敢小覷的重要社會力量。
但在美國當農民也不是沒有煩心事。每天和泥土打交道畢竟是單調的工種，很多美國農業州的年輕人向往燈紅酒綠的都市生活而離開了農村。種子的抗旱能力再強，種田畢竟還得看天吃飯，遇到去年的大旱天氣，盡管有農業保險和期貨保值能做農場主的強心劑，但天不下雨仍讓每個農場主揪心不已。盡管近年來國際糧價高攀，但在格蘭特的農場，年投資收益率也只有10%到20%之間，對于想要在股市一個漲停板就賺夠10%的年輕人而言，種田實在是一種煞費精力而收益微薄的營生。美國的農場主往往是資產億萬的巨富，若將艾奧瓦州4000英畝的土地按市價賣出，眼下能賣到約4000萬美元，但是他們也是“資產富足、現金短缺”一族，喜歡土地的農民最不舍得的就是割讓土地。
和中國一樣，當前美國的農民隊伍在逐漸老年化，艾奧瓦州農場主的平均年紀已高達56歲，很多農場主是年過古稀仍在駕駛農用拖拉機，一些農場主苦于找不到格蘭特這樣的接班人。即便孩子愿意子承父業，由于美國現行的遺產稅免征額是500萬美元，稅率為40%，市值4000萬美元的土地過戶需交約1200萬美元的高額遺產稅，鮮有農場主能掏出這么一大筆現金，他們只能忍痛割愛將土地賣掉三分之一來交稅，這倒是給了鄰近的農場主買入新土地進行擴容的機會。近年來美國出現農場整合、農場數量減少而平均面積增大的趨勢。不過，鄰家的農場主也會有老去的那一天，農場擴容總有一天也會碰到臨界值。即使科技再發達，你也難以想象一個農場主帶著兒子挑燈夜戰給十萬英畝玉米地耕翻。
或許，更多的墨西哥工人將流入艾奧瓦州這個白人占九成的社會；或許，巴西等產糧大國會來人口短缺的美國農業州經營農場……半個世紀后的美國農業面貌可能會讓格蘭特也感到驚訝。