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醞釀長久，因利益差別與分歧而多年擱置的美歐自由貿易區構想，終于在金融危機與“歐債危機”的侵襲下融化堅冰，隨著“跨大西洋貿易與投資伙伴關系（TTIP）”倡議將在今年上半年啟動，美歐自貿區談判進入了倒計時。目前，美歐談判的意愿高昂，大有“萬事俱備，只欠東風”的態勢。
美歐集聚了全球主要的發達經濟體，他們的一體化安排，對于世界的影響是深遠的。如今，美國一方面極力推動跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定（TPP）的發展，另一方面又積極籌劃TTIP。隨之而來的問題便是：美歐區域一體化意欲何往？一體化所追求的目標和意圖何在？
若用幾句話來概括的話，大致可以這么說，美歐區域一體化，抱團過冬是導火索與推動力，關稅減讓的收益名大于實，地緣政治紅利也是重要考量，而重塑國際貿易新標準和新規則乃真正的本意。
在全球金融危機和“歐債危機”的雙重打擊下，美國和歐盟經濟走入低迷。在輪番財政與貨幣政策刺激后，國內政策的空間已相當有限，貿易別無選擇成了美歐進一步提振經濟的“救命稻草”。美歐經濟產出約占全球總產出的一半，雙邊貿易額占全球貿易總額的三分之一，這樣兩個全球最大經濟體建立的區域一體化，對于相互貿易、投資和經濟的增長毫無疑問地存在正向推動和激勵作用。
可以明確的是，美、歐相互之間關稅的水平已較低，所以關稅減讓是美歐區域一體化很不起眼的意圖，甚至不是值得考慮的因素。美歐區域一體化在推動相互服務貿易和投資發展的潛在空間較大，單從擴大相互之間往來以促進經濟增長的角度看，服務貿易和投資是著力點和重點領域。在服務貿易方面，美國是全球最大的服務貿易國家，歐盟是全球最大的服務貿易國家集團；美國自歐洲的服務貿易進口以及對歐洲出口均占其服務貿易進出口總額的約40%；而美歐目前在服務貿易領域進一步開放的空間較大；美歐服務貿易的發展可能會是相互區域一體化中的亮點。在投資方面，美國公司在歐盟的投資約為2萬億美元，而歐盟公司在美國的投資約為1.7萬億美元，兩個地區互為最主要投資目的地。TTIP明確地將投資伙伴關系列為與貿易伙伴同等的地位。故而促進投資一體化，擴大相互之間的投資發展是美歐區域一體化的另一個重要亮點。
世界貿易組織多哈回合談判的停滯不前，以及發展中經濟體在多邊貿易體制中發言權和話語權的增強，使得美歐希望通過主導全球多邊貿易規則獲得更多貿易利益的企圖成為泡影。于是，美國試圖通過跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定（TPP）和跨大西洋貿易和投資伙伴協定（TTIP）來制定符合發達國家利益的高要求貿易規則，并推動其成為全球貿易的新標準。目前，TPP已取得了一定的進展，如能通過TTIP聯合歐盟，則發達國家重塑國際貿易新標準和新規則的可能性將大大增強。故而，美歐區域一體化協定的最大亮點不是消除關稅，而是美版標準與歐版標準的統一，進而力爭成為國際標準。歐盟貿易專員德古赫特進一步提供了佐證，歐盟和美國將一起制定標準，在投資、政府采購、非關稅貿易壁壘、知識產權、環境與就業、競爭性政策、國有企業的發展等方面提出更嚴格的貿易標準。
近十年來，全球貿易格局發生了令發達國家意想不到卻又無法控制的質變與逆轉，金磚國家、新興市場經濟體異軍突起，在世界貿易中發揮著越來越重要的作用。發達國家不甘心于主導地位的旁落。主導國際貿易規則和秩序的共同目標促使美歐這兩個全球最大的經濟體走到了一起。美國正推動TPP的發展以實現“重返亞太”的戰略目標，如能促成TTIP的發展并形成美歐聯合主導的局面，美國和歐盟針對亞洲的政策協調程度無疑會明顯加強，美國借助跨大西洋貿易與投資協定推動跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定的腳步和進程會大大提速。顯而易見，美歐區域一體化的安排一方面是為了促進相互的貿易與投資，但更重要的，是主導全球貿易規則甚至影響或構建新的多邊貿易體系。
面對跨大西洋貿易和投資伙伴協定，對中國等發展中大國的影響是不可避免的。首先，美歐區域一體化會產生貿易替代和轉移效應，對“中國制造”的需求可能會有所下降，沖擊中國出口貿易；其次，一旦美歐形成并主導全球貿易新規則與新標準，中國等發展中國家只能被動接受，貿易利益可能會被進一步削減與剝奪；最后，美歐一體化也可能會促進全球貿易自由化，有利于中國對外貿易、投資并促進經濟增長。鑒于此，盡早制定積極的應對策略至關重要。可有的選擇包括：直接或間接地影響全球貿易規則和標準的制定與形成，促使其朝著有利于中國經濟增長的方向發展；考慮融入這些區域的一體化安排，成為參與者進而直接影響新規則的形成，維護中國的經濟利益。
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