每年“兩會”期間，人大代表們有一項非常重要的任務(wù)，就是審查和批準(zhǔn)國家財政預(yù)算草案及其執(zhí)行情況。
公共財政，包括政府的稅收、借貸、投資和支出。根本而言，公共財政在很大程度上界定了政府與公眾之間的經(jīng)濟關(guān)系。正因為如此，過去三十年間，財政透明化成為一種全球性的趨勢。所謂財政透明，是指政府及時、完整、準(zhǔn)確地向社會公眾提供政府財政的信息。一方面，公眾可以方便地獲取政府財政預(yù)算與決算的全面、高質(zhì)量的信息；另一方面，在公共財政政策制定和預(yù)算執(zhí)行方面，政府須對公眾負責(zé)，換言之公眾可對政府問責(zé)。
公共財政透明之所以變得更加重要，還與各國加大治理腐敗相關(guān)。國際貨幣基金組織（IMF）曾就財政透明發(fā)出一個“最佳實踐指南”（Codes
of Best
Practice），鼓勵各國推進財政信息公開。今天，財政透明成為各國公共政策設(shè)計的重點。大量的實證研究證明，政府財政運作的公開透明，與一國財政的穩(wěn)定性、可持續(xù)性，以及良好的政府管制水平密切相關(guān)。更為重要的是，實證研究進一步發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)謹、公開和準(zhǔn)確的財政信息，是對付公共領(lǐng)域腐敗的強有力武器。
對企業(yè)私人部門而言，一家公司的財務(wù)狀況，必須按照國際通用的會計準(zhǔn)則，通過外部第三方的審計，向公司的股東予以披露。如果是一家上市公司，就需要向社會公眾披露。只有這樣，該公司才能被市場正確定價，才能判斷公司經(jīng)營狀況的好壞。毫無疑問，充分的信息披露，是市場機制發(fā)揮作用的前提。
對公共部門來講，也應(yīng)該是同樣的道理。一國政府財政狀況也需要有充分的披露。公眾獲取透明的、高質(zhì)量的財政信息，是建立公眾參與和問責(zé)機制的前提。只有在這種情況下，才能對政府執(zhí)政水平做出正確的評價。
公共選擇理論表明，公共部門傾向于通過簡化的財政數(shù)據(jù)和隨意定義的財政科目，來模糊和掩蓋重要的財政信息。所以，各國都要有效地解決這個問題。一方面，需要社會民眾的壓力；另一方面，需要提供充分的議政空間和時間，對財政透明進行監(jiān)督。這是因為，一般公眾至多只能粗略地了解財政資源的分配情況，在這一信息不對稱的狀態(tài)下，公共部門可以容易地操縱預(yù)算項目，為某些部門的暗箱操作提供運作空間，產(chǎn)生尋租的土壤。這就涉及到公共部門的制度設(shè)計問題。
當(dāng)前我國的財政改革，還落后于其他領(lǐng)域的改革（例如企業(yè)改革和金融改革），主要體現(xiàn)在以下幾個方面。
第一，制度建設(shè)滯后。我國還沒有一套完整的類似企業(yè)財務(wù)準(zhǔn)則的公共財政預(yù)算會計體系。我國財政預(yù)算信息，比我國中小板上市公司的財務(wù)信息披露得還要少。公眾無法真正地了解政府的資產(chǎn)負債情況，這對一個全球第二大經(jīng)濟體而言，并不合理。國家層面尚且如此，地方政府層面的問題就更加嚴(yán)重。盡管不少聲音呼吁要求各級政府提高財政透明度，但地方政府的財政狀況更是“云山霧罩”，難以透明。
第二，財政信息的及時性、完整性和準(zhǔn)確性，都需要有監(jiān)督機制的保證。在我國，財政的監(jiān)督機制匱乏，財政稅收政策的解釋、調(diào)整都存在較隨意的現(xiàn)象。此外，花樣繁多的預(yù)算外收入和支出，使得對公眾相對于政府的權(quán)益缺乏保護。
第三，財政改革的滯后，也影響了其他領(lǐng)域改革的進程。例如，地方政府發(fā)債問題，由于沒有對地方政府財政狀況的有效披露，資本市場就無法有效地對地方政府債券做出有效的定價，從而限制了地方政府財政的借貸功能。
第四，財政信息不透明，加上屢屢發(fā)生的貪污腐敗現(xiàn)象，惡化了政府與納稅人之間的關(guān)系，是社會不滿情緒產(chǎn)生的根源之一。財政透明的目的就是要把“看不見的政府”變?yōu)椤翱吹靡姷恼薄！翱吹靡姟保嗣癫庞锌赡軐λ右员O(jiān)督。在這個意義上，財政透明是對政府官員有效問責(zé)的方法之一。
因而，財政體制改革，對中國下一階段的改革發(fā)展，具有決定性的作用。上世紀(jì)初，美國最高法院法官路易斯·布蘭戴斯就指出“陽光是最好的殺毒劑”，這句被廣泛引用的名言，就是指開放與透明對公共事務(wù)的重要性。