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當地時間2月22日，英國央行英格蘭銀行發表聲明稱，將與中國人民銀行盡快簽署三年期人民幣——英鎊互換協議，目前雙方正在積極就此進行談判，預計將很快簽署最終協議。英國央行稱，中英貨幣互換協議將為兩國間的貿易和直接投資提供融資支持，并能在必要時幫助英國本土維護金融穩定。
盡管目前還不清楚具體互換金額，但不影響這件事的受關注度。如果雙方順利簽署協議，這將是人民幣貨幣互換首次覆蓋到G7成員國。自2008年12月與韓國簽署首個貨幣互換協議以來，中國已與19個國家簽署貨幣互換協議，總額超過1.6萬億元人民幣。
當然，英國央行可不是為了給中國的貨幣互換國再增加一個數字。一般認為，英國央行此舉有強化倫敦金融中心地位的用意，英國決策者有將倫敦發展成為主要人民幣離岸中心的愿望。英國央行行長默文·金解釋：“今后如果真的發生境外人民幣流動性稀缺這種不太可能的情況，英國央行將有能力向英國合乎條件的機構提供人民幣。”
英國央行的內在動因之一是來自歐洲乃至美洲等其他金融中心城市的壓力。近年來，有關倫敦金融中心地位下降的報道不絕如縷，去年11月份英國經濟和商務研究中心（CEBR）的報告就表示，因近5年金融從業人數逐年下降，紐約和香港競爭激烈，倫敦有可能于2015年退居第三位。“新華-道瓊斯國際金融中心發展指數（IFCD）”去年8月份發布的一份報告也顯示，倫敦雖仍位居第二，但5項一級指標要素，倫敦無一要素排在首位。在倫敦下滑的同時，歐洲的法蘭克福上升勢頭也很明顯。
來自外界的壓力只是表象，倫敦的危機還取決于英國經濟自身。自危機以來，英國經濟面臨發展困境，與歐洲各國的關系也到了一個關鍵節點，退出歐盟的聲音此起彼伏。英國也迫切需要找到更多的發展機會，哪怕這些機會還需要更長的歷史檢驗。這正是英國央行冀望借此“幫助英國從中國經濟的迅速增長中獲益”的背景。
對這一背景的印證是，2012年上半年，倫敦的人民幣交易和外匯成交量顯著增長。人民幣日均外匯現貨交易量增長150%，達17億美元，人民幣貿易服務增長至22億元人民幣，與2011年上半年均值相比增長390%（數據來源：倫敦金融城）。這時與人民幣貨幣互換，可借此強化與中國的經濟聯系。
關鍵是迎合了中國方面的需求。中國正在實施人民幣國際化戰略，作為比較容易推進的步驟，貨幣互換成為最優先選擇；并且中國外貿環境的惡化也迫切需要更多突破口。這是雙方有望盡快達成互換協議的基礎。
與中國互換人民幣，在穩定英國國內金融的同時，相信英國更重要的用意是繼續確保英鎊的國際地位。目前，英國央行已同美聯儲、歐洲央行、日本央行和其他一些央行簽署了類似協議。筆者之前曾經論述過，英鎊的地位早已不如從前，也曾建議英國在英鎊與歐元之間做個選擇。在英國繼續維持英鎊體制的背景下，與人民幣互換不失為一個重要步驟，也降低了英鎊的風險。
基于此，筆者以為，英國在作出英鎊與人民幣三年期貨幣互換決定的同時，應站在更長遠的戰略角度，思考英鎊與人民幣的關系。建人民幣離岸中心，只是中國推進人民幣國際化的其中一個步驟，人民幣的最終地位仍將取決于中國經濟的發展。英國需要對此加以研判，把短期決策上升到中英關系的長期戰略大局。與人民幣貨幣互換，也為英鎊在美元、歐元的格局下，多了一種選擇。
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