歐盟和美國向外界發出了跨洋擁抱的消息。按歐洲理事會主席范龍佩、歐盟委員會主席巴羅佐和美國總統奧巴馬分別在布魯塞爾和華盛頓發表的聯合聲明，雙方將在今年6月正式展開“跨大西洋貿易與投資伙伴協議”（TTIP）的談判，以最終建立美歐自由貿易區（FTA）。根據圈定的時間表，美歐FTA談判將在兩年之內完成。
歐洲早在上世紀90年代就提出建立“跨大西洋自由貿易區”的構想，但直到今天一直停留于紙面。之所以如此，蓋因美歐領導人將貿易視覺集中在了“東擴”版圖上，即美國謀求與韓國、新加坡等經濟發展更快的國家達成區域性FTA，而歐盟致力于同加拿大等國建立自由貿易關系。雙方各有所成的同時也使彼此間的貿易自由化溫度漸次下降。但此一時彼一時。無論歷經金融危機傾軋的美國還是被債務危機折磨的歐盟，兩者為拯救和刺激經濟的貨幣政策“子彈”基本用光，財政政策都面臨著進一步收縮的窘境，只有將提振經濟的余力寄托在貿易身上，即通過取消關稅或降低非關稅壁壘來降低工商企業的國際交易成本，同時擴大市場份額。從這個角度觀察，美歐FTA帶有著非常明顯的“抱團取暖”之義。
相比于通過貿易FTA謀求經濟增長新動力而言，美歐還存有全球性戰略布局的共同訴求。由于美歐經濟具有充分的開放性和競爭性優勢，“二戰”以后全球貿易體系基本上由美歐主導，但近十年來國際貿易格局發生了許多意想不到的質變和逆轉。東盟自由區橫空出世，安第斯共同體應運而生，中日韓自貿談判風生水起，對此，美歐只有充當看客和瀏覽風景的機會，大有被邊緣化之感。同時，由于多哈回合談判十來年一直未見突破，美歐對于全球貿易的影響力日漸式微，在這種情況下，美歐唯有將注意力投向構建雙邊貿易關系，才有可能奪回全球領導者角色的位置。正如美國國家情報委員會日前發布的題為《2030年全球趨勢：可能的世界》的報告中所言，如果目前的趨勢保持下去，亞洲的全球勢力很快就將超越北美和歐洲。在這樣的地緣政治背景下，歐洲和美國前所未有地更需要對方，這使得加強跨大西洋合作變得至關重要。
在經濟體量上，美國和歐盟是全球最大的兩個經濟體，兩者經濟產出占全球總產出的一半，雙邊約3.8萬億元的貿易額度占全球貿易總額的三分之一；美國公司在歐盟的投資近2萬億美元，為其在亞洲投資的三倍，歐盟企業在美國的投資達到1．7萬億美元，是其對中印兩國投資總額的八倍。因此，擁有8億人口的美歐FTA一旦建成，無疑將成為全球規模最大的自由貿易區。需要強調的是，盡管目前美歐之間商品交易關稅已降至3%以下，但由于雙方貿易基數龐大，即便相對小幅的貿易量增長也可以帶來巨大的經濟效益。正因如此，美歐FTA可稱為迄今全球價值最高的自由貿易協定。照歐盟的估計，美歐自貿協定可使歐、美國內生產總值在2027年前分別增加約0.5和0.4個百分點，相當于860億歐元和650億歐元。而美國商會預計，如果美歐達成自由貿易協定，雙方的經濟增速可提高1.5個百分點。
除了顯著的經濟紅利外，特別值得關注的是，美國通過美歐FTA收獲到的地緣政治紅利格外豐厚。美國正積極推動跨太平洋經濟合作伙伴協定（TPP），以實現“回歸亞洲”的戰略意圖；如果TTIP建成，基于美歐之間特殊的政治與軍事聯盟關系，雙方針對亞洲的政策協調程度無疑會明顯加強，亞太地區許多國家隨美國而動的代入感就會進一步強化，美國借助跨大西洋體系的能量以推動跨太平洋體系建設的腳步就會大大提速，2015年達成TPP完全有勝算。以北美自由貿易區為軀干，外加TPP和TTIP的兩側聯動，“一體兩翼”的格局將強力驅動美國全球經濟與政治布局的浩然展開。
看FTA談判的具體內容，非關稅壁壘將上升為決定談判進程的關鍵因素，特別在有關公共安全和產品標準等監管機制方面，美歐可能會有僵持。目前歐盟有自己共同的農業政策，對于區域內的農產品保護力度非常大，而美國希望歐盟能降低相關的“特殊保護”；另外，在環境指標上，歐洲顯然高于美國，在電影音像制品上，美國標準又強于歐洲，即使金融監管、信用評級等方面，美歐的利益訴求也不盡一致。針對這些差異，協調難度肯定非常之大。一種樂觀的預測是，若在監管規定和產品標準上不能達成共識，美歐可能通過相互承認的方式謀求妥協。
所幸，美國與較高薪資水平的歐洲經濟體締結自由貿易關系，不會對其國內工人收入產生絲毫威脅，所以，美歐FTA除了贏得美國政界右翼人士的支持外，也得到了歷來對自貿協定持反對姿態的左翼人士的歡迎。歐盟27國政要和商界精英也發出了罕見的一致性贊同和溢美之聲。可以判定，既不會像美韓FTA需要六年多的漫長等待，也不會如同美加墨簽訂自由貿易區協定需要4年多的來往推拉，美歐FTA完全能在兩年內瓜熟蒂落。