從經濟學上來說，霧霾是高污染GDP的代價，只不過，利益被汽車廠、石油廠、水泥廠、木材廠、煤電廠拿走，損失由大家共同承擔。
這是公地悲劇。污染是大家的，空氣是大家的，而利益是個人的，得到利益之后可以移民獲得好空氣。一本萬利，何樂不為？個體理性形成了全體非理性，如果沒有稅收、環境交易等方面的正確激勵制度，污染GDP狂歡還將繼續。
粗放式經濟發展的成本往往被高速增長的GDP所掩蓋，但成本總會以各種各樣的方式顯現，如建筑的粗鄙化導致千城一面，每個地區獨特文化內涵日復一日如水流失，如籠罩全國大部分城市的霧霾，如全球十個污染最嚴重城市，中國占據七席。
霧霾是警告，未來成本還將上升——費盡九牛二虎之力修好的高速公路、機場，動不動會因為能見度不夠而臨時關閉，漂亮的新車只能擱在車庫里觀賞，交通事故的概率大幅上升，肺病患者數量將越來越多，企業不得不停產以待空氣好轉。最終，有能力與有資產的人會被污染逼退，移民到空氣清新之地，污染折價時代已經到來。
污染數據不值得夸耀，透露出經濟發展背后的軟肋。
1月14日，亞洲開發銀行與清華大學公布
《邁向環境可持續的未來———中國國家環境分析》報告稱，中國空氣污染每年造成的經濟損失，基于疾病成本估算相當于國內生產總值的1.2%，基于支付意愿估算則高達3.8%。2012年，我國GDP總量為519322億元，以1.2%計達6232億元，以3.8%計高達19734億元。
如今，霧霾嚴重時已經覆蓋了中國130萬平方公里，中國所有重要經濟區全都包含在內，并且還在向大規模投資的經濟區域擴散。霧霾嚴重的29號上午，北京、青島、杭州等機場受到嚴重影響，交通運輸部路網中心的信息顯示，1月29日，我國中東部地區霧霾天氣持續，致使北京、天津、河北、山東、湖南、湖北6省市約有30余條高速公路局部路段通行受阻。如果把交通、企業等損失加入損失數據，遠遠超過GDP3%的數值，每年損失萬億元以上將成為常態。
霧霾來襲，中國經濟心臟突然停頓了半秒，蘇格蘭皇家銀行中國區首席經濟學家高路易表示
“就對經濟的影響而言，這些應急措施無異于一場罷工”。心臟突然停止，罷工時時來襲，哪個經濟體也受不了這樣的折騰。未來，環境成本達到5萬億也不足為奇。
怎么應對環境危機？靠教育不可能起到立竿見影的效果。靠法律用處恐怕也不大。有人建議學習英國，建立《清潔空氣法》等系列法律規章，我國已有《環境保護法》，卻未能阻止污染形勢惡化。筆者在中西部、在中小城市看到的整體情況是，只要能夠拉動GDP項目就上馬，清潔水源與新鮮空氣是奢侈品，當地的民眾同樣欠缺環保意識。目前北京等大城市大聲抗議PM2.5，是因為這些城市的服務業已經占據主流，高污染企業搬遷到郊區，民眾素質上升，但大部分人還是不愿意放棄上下班駕駛私家車的樂趣。
股市中的霧霾治理概念股隨霧霾躥升，國人對利益的追逐勝過對環境的熱愛。面對現下，唯一的辦法是讓環保有利可圖。
政府在這方面大有可為。企業購買環保設備增值稅可抵扣額大幅增加；資源性企業必須繳納高額的環境稅與資源稅，足以彌補當地的環境損失；高峰時段、城市核心區域駕車者繳納污染稅，在這方面中國的大城市可以向倫敦學習；參照國際標準制訂成品油與供水等標準；最重要的是，盡快讓能源交易所進入實質性運作，低污染企業可以通過交易所出售碳排放、空氣顆粒物排放量。低污染企業承擔了高成本，他們有必要通過交易回收成本，否則，誰也不愿意充當活雷鋒。
中國已經向世界展示自己發展經濟、創造財富的熱情與能力，作為經濟已經有了長足進展的國家，同樣也應該展示自己的責任感，對新鮮空氣、對美景、對文化的熱愛，如此才能獲得發自內心的尊重。