我們只有通過改革才可以轉變經濟發展方式，而改革的方向是進一步完善社會主義市場經濟體制。
黨的十八大報告指出：“要適應國內外經濟形勢新變化，加快形成新的經濟發展方式，把推動發展的立足點轉到提高質量和效益上來，著力激發各類市場主體發展新活力，著力增強創新驅動發展新動力，著力構建現代產業發展新體系，著力培育開放型經濟發展新優勢……不斷增強長期發展后勁。”這一論述意義十分重大，在當代中國新的形勢下，進一步的發展必須在科學發展觀的指導下轉變經濟發展方式。
改革開放以來，我國經濟一直保持兩位數的高速增長。既有的發展模式是一種相對粗放的、過度依賴外需的速度型發展模式。這種發展模式遵循著比較優勢原理，走低成本、低價格的路線，把資源、環境、勞動力的價格壓低到不能再低的程度，并沒有反映這些生產要素的稀缺程度和真實社會成本，致使資源、環境不堪重負。當初我們在選擇這種模式的時候，資源相對豐富，環境壓力不大，資本相對稀缺，有著較強的外需，既有的發展模式在給定條件下具有某種必然性。然而，當經濟發展到今天，既有發展模式曾經賴以存在的條件，已經發生很大的變化，資源約束條件的變化使得我們不得不轉變經濟發展方式。
當前，我們已經實現了做大，這是既有發展模式的貢獻，現在面臨的主要問題是如何做強。筆者曾經從一個國家經濟發展的角度，從純粹經濟學的立場把一國經濟發展分作三個階段：即模仿—創新—世界知名品牌。我們大多還處于第一階段，自主創新不夠，世界知名品牌極少。從產業發展的邏輯順序，也可以分作三個階段：第一階段是研發，第二階段是制造，第三階段是品牌經營。我們大多產業處于制造階段，實質性的自主知識產權不多。與發達國家的GDP構成相比，我們的知識產權產品不多，第三產業特別是其中的現代服務業占比較低，大量的是制造業，有的還處于低端。而發達國家的GDP構成中技術含量要高得多，是知識產權產品、文化產品、現代服務業，以及其他的精細產品。所有這些，都說明我們“大”了，而沒有體現“強”。
“做強”必須在科學發展觀的指導下進行。我們可以嘗試著提出“強”的標準：一是能不能將一些產業提升到產業鏈的高端，有品牌、有核心技術、有產業話語權；二是能不能靠自己的力量解決我國經濟發展的關鍵問題，例如我們各方面的關鍵裝備的有效解決；三是能不能擺脫資源依賴；四是產業結構能否更為科學合理，較大幅度地提高現代服務業的比重；五是能不能實現生態文明，可持續發展。
從“大”到“強”需要轉變經濟發展方式，經濟發展方式應當有利于創新，應當創新驅動。這就需要改革，需要進一步完善社會主義市場經濟體制。
從發達國家的發展來看，他們主要不是靠勞動密集型產業，不是靠便宜，而是靠質量，靠品格，靠制造品的精細，靠技術和創新。他們發展的關鍵之關鍵在于技術創新。而事實證明，市場經濟就是創新的機器。創新不同于發明，創新必須接受市場的檢驗，必須有經濟價值，必須遵循投入和產出的規律。
市場經濟之所以是創新的機器，首先在于市場經濟下企業之間近似于軍備競賽式的競爭。其次是市場經濟下特有的企業家精神。企業家精神的要義是去發現、去看、去感知、去想象、去認識、去捕捉和俘獲。企業家精神不光是企業家可以具備，也是整個民族可以具備的。企業家精神是在市場經濟背景下產生的，所以我們必須健全市場經濟的機制。最后是經濟發展周期中危機階段的自我淘汰和自我修正。危機逼迫著創新，只有創新才能再一次占領市場，再一次走出危機，危機是創新的杠桿。沒有危機就不會有發達國家不斷進步的產業結構調整和提升，這就是市場規律。
胡錦濤同志指出：“要全面深化經濟體制改革。深化改革是加快轉變經濟發展方式的關鍵。經濟體制改革的核心問題是處理好政府和市場的關系，必須更加尊重市場規律，更好發揮政府作用�！边@就是說，我們只有通過改革才可以轉變經濟發展方式，而改革的方向是進一步完善社會主義市場經濟體制。
“經濟體制改革的核心問題是處理好政府和市場的關系”，這個論斷十分正確。從某種意義上講，我們離健全的市場經濟還有相當的距離。我們的市場經濟體制是在計劃經濟體制的基礎上形成的，有的計劃經濟下的核心部門改頭換面得以保留，它們繼續用計劃經濟的思維方式和行為方式發揮著作用，依然熱衷于審批，依然自覺不自覺地不能平等對待各種經濟成分，直接對市場、對微觀主體干預太多。計劃經濟之所以因低效而失敗，就是計劃者沒有能力掌握龐大的經濟運行所需要的千差萬別的信息。我們選擇了市場經濟，就應當按市場經濟的要求設置政府職能部門，改變思維方式和行為方式�！氨仨毟幼鹬厥袌鲆幝伞�，首先要把市場還給企業家，還給市場經濟的真正主體。從一定意義上講，少干預就是真正的尊重市場規律。很有必要在我們的干部中普及市場經濟的基本知識，深化對市場經濟的認識。
“更好發揮政府作用”，這樣的政府必須是有限的政府，政府可以在自己具有比較優勢的領域充分發揮作用，搞好公共服務，為市場主體的活動創造良好的條件，但政府絕不能代替市場，更不能直接扮演市場主體的角色。我們現在的情況是提供公共服務本來是政府的職能，但政府卻做得不夠；市場主體應當是企業，政府卻拼命往里擠。
在我們這個歷史上集權，又搞了幾十年計劃經濟的國家，搞市場經濟是一個全新的課題。太功利主義地對待市場經濟，結果可能適得其反。市場經濟的要旨不是不讓政府發揮作用，而是要處理好政府和市場的關系。處理好政府和市場的關系，政府是矛盾的主要方面，重要的問題是教育政府。