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2012年，隨著歐債危機愈演愈烈，美國“財政懸崖”日益逼近，新興市場國家經濟增長普遍減緩，拉美國家也深感全球經濟下行的“寒流”，經濟增速有所減緩，但經濟基本面維持向好，仍有能力抵御不利的外部因素沖擊，從容應對未來的挑戰。
今年年初以來，主要國際經濟機構多次下調2012年拉美經濟增長預期。聯合國拉美經委會發表的報告預測，2012年拉美國內生產總值（GDP）增長3.2%，較2010年5.9%和2011年4.3%的增長率明顯下滑。國際貨幣基金組織發表的報告也作出了類似預測，認為2012年拉美經濟表現不佳，增長率為3.2%，未能達到世界平均水平（3.3%)。很明顯，2012年，拉美延續了自2011年開始的經濟增長放緩勢頭。
拉美33國經濟結構和發展水平參差不齊，與發達國家和世界經濟聯系程度不同，2012年拉美經濟增長呈現國別不平衡和區域分化的特點。就國別而言，南美洲國家、中美洲國家，以及第二大經濟體墨西哥的經濟增長基本保持在2011年水平，主要得益于國內消費擴大和投資增長。該地區第一大經濟體巴西和第三大經濟體阿根廷則表現較差，GDP分別增長1.6%和2%，不及整個地區平均水平。倒是一些中等國家表現相當亮麗，增長最快的3國為巴拿馬（9.5%）、海地（6%）、秘魯（5.9%），玻利維亞、智利、哥斯達黎加、尼加拉瓜和委內瑞拉也表現不俗，均增長5%，墨西哥增長4%。只有巴拉圭是拉美地區惟一負增長的國家（-2%），原因在于罕見的惡劣氣候摧毀了該國主要出口產品大豆的生產。從次區域看，中美洲保持較快復蘇步伐，GDP增長4.4%，罕見地領跑拉美經濟；而向來作為拉美“領頭羊”的南美洲表現一般，GDP增長2.8%；加勒比地區增長1.6%，仍是拉美地區增長最慢的板塊。
2012年拉美經濟增長放緩的主要原因在于外部環境的惡化。拉美地區屬于世界上最開放的經濟體系，與全球經濟及國際市場的關聯度非常高，這嚴重影響了拉美國家對歐美傳統市場和中國等新興市場的出口。同時，拉美一些國家近年采取的緊縮政策，也在一定程度上限制了國內經濟活動。此外，一些拉美國家自2011年開始的經濟放緩趨勢延續到2012年上半年，尤其占拉美經濟份額較大的巴西和阿根廷經濟增速減緩，進一步拖累了整個地區平均增長水平。
不過，也應該看到，2012年拉美經濟基本面仍然向好。拉美全年通脹率為5.5%，繼續保持2012年第二季度開始的下降趨勢，是2010年11月以來的最低水平，主要得益于食品價格上漲減緩。隨著就業崗位的增加和工資待遇的提高，拉美主要國家的國內需求和消費水平也相應增加。據統計，全年拉美地區失業率從2011年的6.7%下降到2012年的6.4%。拉美財政狀況基本維持2011年的水平，財政收入略有增加，但財政開支則呈現有增有減的復雜局面。
私人消費一直是拉美經濟擴張的主要驅動力之一，這主要歸功于勞動力市場的發展、信貸增長，以及一些國家僑匯收入的增加。同時，投資對拉美經濟的拉動作用也不容低估，2012年上半年外國直接投資增長8%。尤為重要的是，拉美地區近10多年來經歷多次金融危機，在應對危機方面積累了寶貴的經驗，使其有能力、有信心采取適當舉措來應對外部的沖擊，其中包括一些國家相繼采取了減稅、降息、補貼、擴大信貸、增加投資等措施來刺激國內消費，調動企業投資積極性，在一定程度上減少了外部沖擊對拉美經濟的不利影響。
正是由于上述有利因素，2013年拉美經濟增長前景令人樂觀，下滑勢頭將得到扭轉，增長步伐會有所加快。據拉美經委會預測，全年拉美GDP增長將達到4.0%，高出世界平均水平（3.6%）。尤其阿根廷和巴西將會加快復蘇步伐，有助于提高整個地區增長水平。
當然，國際經濟前景的不確定性仍然是影響拉美經濟增長最重要的外部因素。正如拉美經委會執行秘書阿莉西亞·巴爾塞納所言，2013年拉美經濟表現，“既取決于主要發達國家在調整過程中采取何種政策，也取決于中國經濟走勢，還取決于拉美國家是否作出合理回應的能力”。
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