“財政懸崖”是指，如果在2013年1月之前，美國民主黨與共和黨無法就赤字削減計劃達成一致，“自動減赤機制”和“增稅機制”將同時啟動。一方面“自動減赤機制”將使政府支出減少1．2萬億美元，財政支出大幅下降可能中止復蘇進程；另一方面，“增稅機制”將個人所得稅最高稅率從35％推升至39．6％，將最低稅率從10％推升至15％，由高稅率造成的總需求大幅下降也可能將經濟引向衰退。
從目前市場信息以及過往經驗來看，兩黨談判破裂可能是小概率事件，而且即使談判破裂，政府與國會仍有可能在明年年初達成新的協議，比如再次提高債務上限。不過，無論“財政懸崖”的談判結果如何，明年上半年全球金融市場的直接反應都不會過于樂觀。
在目前“減赤”的僵局下，貨幣政策成為美國政府對可能出現的經濟衰退做出的最主動反應。不過，伯南克警告，一旦美國經濟跌入“財政懸崖”，美聯儲“沒有足夠的工具可以抵消其帶來的負面影響”。伯南克否認了短期內“財政懸崖”的負面影響有限的觀點，他指出，最近美國消費者信心指數和中小企業信心指數走低、企業投資減少，這些現象表明，“財政懸崖”雖未到來，負面效應已經出現。伯南克表示，美聯儲對經濟前景預期的假設是國會能夠避免
“財政懸崖”，“我希望國會能夠避免‘財政懸崖’，也相信他們能夠避免”。
QE3對世界經濟的影響是長期的、多方面的。從短期看，如此大規模的流動性投放，增加了人們對未來的擔憂。
所謂量化寬松政策（QE）是指，在短期利率接近零或者達到零的情況下，中央銀行通過擴大資產負債表的方式，向市場投放流動性的行為。2007年次貸危機爆發之后，美聯儲連續10次降低聯邦基金利率，到2008年12月，將聯邦基金利率由5．25％降至0—0．25％，此為美聯儲成立以來的歷史最低水平。
在此基礎上，2009年11月至2010年3月，美聯儲實施第一輪量化寬松政策（QE1），共計購買1．725萬億美元的資產，其中包括1．25萬億美元的抵押貸款支持證券、1750億美元的機構債和3000億美元的長期國債。2010年11月至2012年6月，美聯儲實施第二輪量化寬松政策（QE2），共計購買6000億美元的長期國債。2012年9月，美聯儲推出第三輪量化寬松政策（QE3），每月購買400億美元抵押貸款支持證券，并繼續實行扭轉操作至今年年底。最近美聯儲決定，扭轉操作到期后，每月增加450億美元購買長期國債以代替扭轉操作，同時繼續執行QE3計劃，即每月購買400億美元的抵押貸款支持證券，到明年元月份，美聯儲資產購買規模將增至每月850億美元。
通過三輪量化寬松政策，美聯儲累計向市場投放流動性3萬—4萬億美元。對此，越來越多投資者擔心，誰將最終為這些流動性買單？近日有國外媒體指出，目前最令投資者不安的不是“財政懸崖”有可能將美國經濟引向衰退，而是自己有可能成為量化寬松政策的“接盤者”。
QE3對美國經濟的短期效果顯現：從就業情況看，今年9月份QE3出臺之后，美國失業率從當月的8．1％降至11月的7．9％，12月進一步降至7．7％。從經濟增長情況看，今年以來，美國經濟增長率呈現逐季加快趨勢，前三季度分別為0．4％、1．3％和3．1％。尤其是今年第三季度經濟增長率達到3．1％，超過此前預期，并且實現了連續13個季度的增長。
不過，美聯儲認為，雖然失業率有所下降，經濟增長率有所加快，但企業固定資產投資增速放緩，失業率仍處高位，若沒有足夠的政策支撐，復蘇進程仍有可能發生逆轉。根據美聯儲最新預測，美國失業率將在2013年第四季度降至7．4％—7．7％；2014年第四季度降至6．8％—7．3％；2015年第四季度降至6％—6．6％。這意味著美聯儲的低利率政策有可能在2015年之前保持不變。伯南克也表示，預計美國的就業情況在2015年中期之前無法達到所設定的“閥值”水平，美聯儲的低利率政策退出尚需時日。