中央經濟工作會議在談及經濟增長時指出：我們“要求的是尊重經濟規律、有質量、有效益、可持續的速度，要求的是在不斷轉變經濟發展方式、不斷優化經濟結構中實現增長”。這是高層在觀念和政策層面對經濟增速的新認識。但是，經濟增速要真正有質量和效益，必須轉變發展方式，將中國經濟增長的動力從投資和出口拉動轉變到意味深長的這兩句話上，這事實上意味著未來中國經濟增長的基本動力，將從出口和投資拉動轉到創新拉動的軌道上來。
改革開放以來，中國實現了連續30多年年均9.8%左右的增長，甚至比當年日本等亞洲奇跡創造者的表現更加優異。然而，在經濟增長的動力上，中國并沒有超越東亞等國過度依賴投資和出口的模式，技術創新遠遠不足。維持中國經濟增長的仍然是投資積累而不是技術進步。由于缺乏核心技術，很多產業盡管規模已經成為全球第一，但就利潤而言，卻只是在產業鏈的底端賺取可憐的利潤，鋼鐵、水泥、汽車莫不如此。從產業的國際競爭力而言，基本沒有具有國際競爭力的現代產業；從經濟發展的階段來看，中國目前無論是產業格局，還是產業分布，仍然停留在全球工業化的初級階段，產業低端，服務業落后。由于缺乏現代要素，整個經濟體的含金量不高，從而導致整個經濟產出雖然很高，但“凈利潤”卻很低。如果繼續維持這種靠大的投入擴大產出的方式，最終會陷入無法持續的困境。這對于正在尋求突破“中等收入陷阱”的中國而言，無疑是一個巨大考驗。
事實上，現代經濟增長理論早就深刻地指出，經濟增長的源泉除了資本和勞動投入之外，更多的依靠技術進步所貢獻的全要素生產率。以研究經濟增長理論著稱的索洛通過研究發現，在1909年到1949年的40年間，美國每人每小時的產出增長了1倍，其中87.5%來自技術變化，只有12.5%來自資本投入；諾獎得主庫茲涅茨也認為，在現代增長中，人均國民收入的年均增長率約為1.5%，其中資本對人均收入的貢獻約為0.25%，生產率提高的貢獻為1.3%。
這意味著，中國以投資和出口帶動的增長本身并非現代經濟增長的典型模式，如果不及時改變，經濟增速很可能陡然滑落。基于此，黨的十八大報告提出要全面實施創新驅動戰略，在未來的增長驅動力上，提出“科技創新是提高社會生產力和綜合國力的戰略支撐，必須擺在國家發展全局的核心位置”。這種將創新驅動提升至經濟發展的全局和核心位置，是前所未有的。但除卻創新，中國別無他路。
而中國要實現“實實在在的增長”，其要義之一，就是不要華而不實的總量，而要具有科技含量，能創造更多附加值的，居于全球產業鏈的利潤高端的真正增長，要通過創新帶動的戰略新興產業和服務業等帶動更多就業的增長。
中央經濟工作會議在談及中國面臨的機遇的時候特別強調：“我們面臨的機遇，不再是簡單納入全球分工體系、擴大出口、加快投資的傳統機遇，而是倒逼我們擴大內需、提高創新能力、促進經濟發展方式轉變的新機遇。”一個倒逼，點出了中國經濟必須強化創新的緊迫性，只要增加中國經濟的創新度，提高中國經濟增長的含金量，才能真正建立強大的中國制造，提升中國經濟的國際競爭力，實現從經濟大國到經濟強國的嬗變。