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五位流浪的男童為了抵擋寒夜，躲進垃圾箱內，他們像賣火柴的小女孩一樣，生火取暖時不幸一氧化碳中毒，全部遇難。這是一個令人震驚的悲劇，全國人民都為之心痛，相關政府部門的官員被快速免職和停職。
但是進一步的調查發現，這些孩子悲慘命運的背后，并非只因政府救助不力，而是這個時代的社會產物。這五個孩子中有親兄弟和堂兄弟的關系，來自當地同一個大的家族。根據報道，他們的家長有的外出打工，有的離異。但至少死者陶中林的父親陶進友清楚5個孩子三周前相約出去玩后就沒有回來。
根據死者陶沖和陶波的父親陶元伍介紹，5個孩子中有4個處于輟學狀態，盡管老師屢次動員，但他們都以“成績不好，不想讀書”為由拒絕上學。5名男孩時常相約出去玩耍，有時幾天不回家，當地派出所曾多次將孩子送回家。
如果所述為實，那么，家長作為孩子的監護人對悲劇負有不可推卸的首要責任。不管因何理由，尚未成年的孩子失蹤或離家出走，家長都有責任盡快找到他們并加以監護。5個孩子失蹤3周之久，甚至寒冬來襲必然會對孩子造成威脅和傷害的時候，家長們竟然無動于衷，直至悲劇發生。
一般而言，農村孩子只要擁有家庭，盡管可能是父母不在身邊的留守兒童，也都會上學接受教育，而不是流浪街頭。為何這5個孩子輟學流浪呢？而且這不是偶然事件，而是在中國成為一種日益增多的現象。
作為一種現象，中國留守兒童的數量太多了，接近6000萬人。這些孩子正處于身體、性格與品德成長發育關鍵期，由于缺少父母情感上的關注和疼愛，極易產生認識、價值上的偏離和個性、心理發展的異常。由于學校與家庭監護不力，相當數量的留守兒童產生厭學、逃學、輟學現象。
再加上過去十年，大規模地進行鄉村學校的撤并工作，使得農村小學生上學的路途大部分過于遙遠，上學成為家長和孩子的一種負擔。導致輟學率不斷提高，倒退到1999年以前的水平。如果考慮到留守兒童與撤并學校的綜合因素，將有大量學生處于難以監護的狀態。
中國的城市化進程是在戶籍制度沒有改革的前提下推進的，即中國不斷建設和擴大城市規模，需要大量來自農村的勞動力，但他們在城市工作但沒有戶口以及附著于戶口的公共服務，這造成了大量家長進城打工，孩子留守農村的家庭悲劇。這應該是一個戶籍歧視與公共服務缺失的問題，而大規模撤并農村學校，盡管減輕了地方財政壓力，但將成本轉移到農民家庭和孩子的身上。
在事件發生后，政府快速免除相關部門官員職務的做法并不能解決全部問題。首先，家長應承擔法律后果，以提醒中國家長自己負有的監護責任。全國人大和政府也要盡快完善保護兒童的法律和制度。就像不久前有幼兒老師虐待孩子，最終因缺乏法律依據而釋放。中國存在家長或成人在肉體或精神上虐待孩子的現象，尤其是老師侵犯學生權益往往以私下調解或行政處理為主，虐待孩子往往不被視為犯罪，而是一種教育手段。
一個社會對待兒童的態度,可以折射出它的文明程度。中國務必盡快強化對未成年人的法律保護，并嚴格地執行。政府也應該盡快改善公共服務水平，改變戶籍歧視。習總書記最近提到，“期盼孩子們能成長得更好、工作得更好、生活得更好”。這需要我們共同的努力。
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