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從前天開始，奧巴馬陸續邀請參眾兩院的領導人到白宮討論解決財政懸崖問題。這是奧巴馬新一任期首先要邁過去的一個坎。
所謂財政懸崖，并不是說一到了2013年，美國財政一下子就沒有錢花了，而是說到了2013年元旦，美國從小布什政府開始的一系列減稅措施就到期了，同時減赤計劃也要開始自動生效。因此，由于增稅減赤這個財政問題會導致社會需求突然出現減少，呈現了一個總需求的斷崖，可能引起美國經濟的突然收縮，進而可能拖累全球經濟再次下行。
至于美國的財政懸崖問題到底有多嚴重，是否真的會讓美國和全球經濟再次下行，需要先了解美國財政懸崖的諸多細節。在增稅方面，影響比較大的是終止前總統布什在上任之初提出的減稅法案，涉及接近3000億美元的規模。再次是終止工資稅負的有關減免。涉及規模大約1200多億美元，再次是對于資本投資的減值沖抵等稅務優惠。在減赤方面，主要是國會超級委員會擬訂的1.2萬億美元的長期減赤計劃的每年分攤部分，以及終止部分財政刺激措施省下來的開支等等。至于在奧巴馬視為第一任期最大成果醫療保險，增稅金額并不很高。所以，上述所有項目加起來，大約有6000億美元左右。
這些增稅和減赤的項目，當然不會在一夜之間全部發生。而且即使全部發生，以2011年美國的GDP總量超過15萬億美元的總量計，這6000億美元的需求減少，大約占GDP的3.97%，也不至于就讓美國經濟一下子就進入緊急狀態。
所以，財政懸崖在倒逼白宮，但美國經濟也不會在2013年一開始就非常困難，美國民主、共和兩黨仍然有時間溝通談判，找出對于各項措施的應對方案。有的項目到期了，可能兩黨就會讓其終止，有些減赤項目，確實也該開始了。真正核心部分的談判，能最終達成妥協，才是最為困難的。
目前民主黨的主要主張是削減國防開支、增稅、擴大福利開支等等，而共和黨則主張維護國防經費等開支，希望壓縮政府規模，削減政府部門資金和社會安全福利領域的投入等等。看起來兩黨的主張針鋒相對，實際上最終結果可能會在這些核心問題上各自退讓。奧巴馬已經放出口風，宣稱只要在新稅收和減支間取得平衡，他愿意做出讓步，但他堅持對富人增稅必須納入化解年底財政危機的協議中。而共和黨有參議員在接受新聞媒體的訪問時也坦然承認，增加富人的稅收將是折衷協議的其中一部分。
所以，從以上民主黨和共和黨的表態中可以看出，民主黨同意一些減稅的措施，但是必須包含對富人增加稅收，而共和黨已經在反對富人增稅的立場上有所松動了。
顯然，共和黨在對富人征稅的問題上的立場松動，不可能不得到民主黨的對應讓步。那么，奧巴馬到底能在哪些方面做出讓步呢？民主黨只堅持必須對富人增稅，沒有說不能在社會福利問題上動手腳。由此看來，想要得到共和黨的配合，民主黨在社會福利方面做出讓步已是勢在必行的了。
奧巴馬上臺以后，有驚無險地使醫療保險方案最終成了法律，做出了數任民主黨總統都沒有做成的一件大事，因此被一些輿論認為是近幾任民主黨總統中最成功的一位。但是，醫療保險法案大大增加了美國政府的支出，讓美國政府和國民未來的負擔更重，所以共和黨一直極力想推翻這個法案。在今年6月的美國最高法院判決中，裁定該法案并未違憲，但同時指出這個醫療保險法案對于個人不購買醫療保險的罰款相當于征稅，并且國會具有征稅權。既然如此，共和黨控制著眾議院，則大可以取消征稅的名義，取消這項相當于“醫保稅”的罰款，進而使得醫療保險法案的強制保險條款事實上破產，這樣，奧巴馬的醫療保險法案也就大打折扣了。
假如共和黨提出這樣的要求，鑒于共和黨掌控著眾議院，民主黨和奧巴馬還真會頭疼。既然民主黨在社會福利問題上可能對共和黨讓步，而且每年醫療保險法案增加的收入也只有區區200多億美元，民主黨或者會在這個問題上做些讓步，與共和黨協調，推遲該法案的實施也未可知。一旦民主黨在這個問題上讓步妥協，想來共和黨的氣就會順了些，兩黨的談判難度隨之就會縮小，進度就會快，美國的財政懸崖難題可能就會獲得較為妥善的解決。
美國經濟眼下正處于持續復蘇與上升過程中，無論共和黨還是民主黨都不愿意因為自身的“過錯”令經濟再度陷入衰退而背上罵名。事實是，共和黨在削減赤字和刺激經濟計劃上與民主黨的根本性分歧已大大減少，雙方目前的爭論主要集中在稅收減免范圍上。只要民主黨在成效并不大的福利，尤其是醫療保險問題上向共和黨做出一些讓步，美國的財政懸崖難題就能得到相當大程度上的解決。這么一來，也就容易解決即將再次面臨的美國債務臨近上限的問題。
現在就看驢象兩黨究竟會達成什么樣的實質性妥協了。
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