經過五個月的談判，著名圖書出版商企鵝出版集團(Penguin)和蘭登書屋(RandomHouse)上周宣布合并計劃，新公司名為“企鵝蘭登書屋”，預計將在全球出版行業占有25%到30%的市場份額，年營業收入達38億美元，將成為全球最大的圖書出版商。
企鵝出版集團成立于1935年，目前是英國培生集團(Pearson)旗下子公司，年出售量1.1億冊(僅為紙質圖書)，2011年營業收入10億英鎊(約合16億美元)。蘭登書屋成立于1925年，現在隸屬德國貝塔斯曼集團(Bertelsmann)，年出售量4億冊(包括電子和有聲讀物)，去年營業收入15億英鎊(約合24億美元)。
作為赫赫有名的圖書出版品牌，兩家出版商均擁有大量明星作家和龐大的經銷網絡，背后還都有實力雄厚的母公司。蘭登書屋今年前9個月是英美兩國排名第一的英語圖書出版商，而企鵝早就在迅速增長的新興市場占得了一席之位。此次強強聯手，實屬迫于時代變遷壓力，為應對亞馬遜、蘋果、谷歌等網絡零售商及電子書領軍者帶來的挑戰。
隨著電子書讀者群迅速膨脹，電子圖書時代悄然而至，傳統書商被迫轉型。今年上半年，蘭登書屋的電子書業務占全部業務的22%，企鵝這一比例為20%。
“出版業正經歷劇變，電子技術及主導這些技術的巨頭們正引領這些變化。”培生集團首席執行官馬喬里·斯卡迪諾在一封致員工的信中說。
亞馬遜是所有大型傳統圖書出版商的強勁對手，而且這個勁敵的競爭力與日俱增。它除了擁有出版商主要零售渠道——實體書店所無法比擬的超低價格優勢，旗下電子書閱讀器KINDLE也廣受讀者歡迎。去年年底，亞馬遜首次公開有關KINDLE的銷售數據：連續第三周銷量超過100萬臺。今年來，亞馬遜英國的KINDLE電子書下載量超過紙質書銷售，并且KINDLE還刺激了電子書消費。
斯卡迪諾明確表示，合并后的新公司將有能力投入更多資源到電子出版行業，甚至可能創建一個網絡銷售圖書的平臺。
除此之外，蘭登書屋與企鵝的合并，必然會加大其對優秀作者的吸引力，也能在倉儲、分銷、印刷、管理方面節約成本，并通過規模效應，統籌資源，增加打折銷售的籌碼，以對抗亞馬遜等網絡平臺低價銷售帶來的價格戰。
不少人猜測這一合并是一個開始，或將引領傳統出版業新一輪并購潮。業內人士認為，小出版商并入大機構將是未來行業趨勢。
事實上，就在兩家公司正式宣布合并消息之前，傳媒巨頭默多克掌管的新聞集團被媒體曝出接洽企鵝的消息，有意將旗下出版機構哈珀·柯林斯(HarperCollins)與企鵝合并。如今柯林斯與企鵝聯姻失敗，市場猜測新聞集團將繼續尋找下一個合作伙伴。
也有悲觀者認為這一切無濟于事，它就像是傳統出版業的垂死掙扎。有人說，所有出版商都將面臨生死掙扎的一天。一方面，人們對紙質圖書的興趣正在逐漸消退；另一方面，電子書的興起使得傳統書商在印刷、經銷等方面的優勢再也不是這個行業舉足輕重的組成部分。
路漫漫其修遠兮。“企鵝蘭登書屋”——這個熟悉又有些陌生的新名字，將在電子書的大幕上如何書寫，的確還是一個未知數。