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中等收入陷阱是指一個經濟體人均GDP達到三四千美元的水平后，由于自身矛盾難以克服、發展戰略失誤或外部沖擊，經濟陷入長期停滯的一種狀態。按照世界銀行的標準，目前我國人均GDP超過5000美元，已經進入中等收入國家行列。同時，我國經濟增長速度逐漸降低。面對這樣的形勢，中國是否會陷入中等收入陷阱成為人們關注的話題。有人認為中國有可能陷入中等收入陷阱，其中的一個理由是，中國農業富余勞動力從無限供給到短缺的劉易斯拐點正在來臨，勞動力短缺、工資成本上升導致比較優勢喪失，隨著人口紅利逐漸消失，經濟增長速度必然放緩以至停滯。
事實上，這種觀點只看到了人口紅利中人口數量這一方面。還應看到，經過30多年的持續快速增長，我國經濟正在從要素驅動向創新驅動轉型，我國參與國際競爭正在由“價格競爭”轉向“價值競爭”，因而主要由人口質量決定的科技創新將成為我國未來經濟發展的決定性因素。同時，農業的生產方式和產品性質日益具有工業部門的特征，逐步被納入新型工業化軌道，由此城鄉勞動力結構將繼續深入調整。因而，人口紅利的內容并非僅僅是勞動年齡人口或者人口撫養比的變化，我們有條件拓展傳統人口紅利、創造新型人口紅利。
首先，勞動參與率提高，將拓展我國繼續收獲傳統意義上的數量型人口紅利的空間。隨著教育培訓制度的完善、就業環境的改善，勞動力參與工作的意愿不斷提高，退休年齡也有推遲的可能，這在一定程度上可以抵消人口老齡化的負面影響，使得傳統意義上的數量型人口紅利期限延長。
其次，勞動就業不斷從農業部門向非農部門轉移，將使我們收獲就業結構調整型人口紅利。我國目前正在經歷快速的工業化和城鎮化過程，但農業勞動力的規模仍然龐大。伴隨農業勞動力持續從第一產業向第二、三產業轉移，從低生產率部門向高生產率部門轉移，就業結構調整型人口紅利將成為全要素生產率提高的重要來源。
第三，教育水平提高帶來的人力資本提升，將為我國經濟持續增長提供素質提高型人口紅利。進入新世紀，我國城鄉免費義務教育全面實現，職業教育快速發展，高等教育進入大眾化階段，農村教育得到加強，教育公平邁出重大步伐。教育的發展極大地提高了全民族素質，我國正在實現從人口大國向人力資源大國的轉變。教育水平提高帶來的素質提高型人口紅利在我國經濟發展新階段顯得越來越重要。同時，素質提高型人口紅利還會為數量型人口紅利和就業結構調整型人口紅利的釋放創造條件。
可見，我國人口紅利將呈現多角度多層面發展演化趨勢，其中數量型人口紅利可能會減少以至消失，但這正可以成為我國經濟發展轉型的倒逼機制。在這種倒逼機制下，我們應積極培育和挖掘就業結構調整型人口紅利和素質提高型人口紅利，把人力資源建設和城鄉就業結構調整作為經濟社會發展的重要著力點，注重發展有利于增加就業和開發利用人力資源的產業領域，注重通過人力資源開發利用和城鄉就業結構調整來促進經濟增長，使經濟持續健康發展的過程成為就業持續擴大的過程；深化教育、就業、戶籍和社會保障等方面制度的改革，建立健全社會流動機制，為人力資本積累和使用掃除制度障礙，延長傳統產業優勢，創造新的產業優勢。而通過創造新型人口紅利，加快人力資本形成、產業結構升級、技術進步以及社會建設等，我們可以有效推動我國經濟向內涵增長、創新驅動轉變，進而為破解中等收入陷阱提供一條重要路徑。
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