剛過去的八天長假期間，高速公路免費導致的長距離擁堵幾乎引發(fā)了全民對高速公路收費政策的討論。是應(yīng)該節(jié)假日免費，平常收費，還是平常免費，節(jié)假日漲價，問題的正確答案已不重要，而由免費政策引發(fā)的對貸款修路、收費還貸模式的反思遠比免費政策本身要重要很多。
事實上，早在這項政策公布之后尚未實施之時，筆者就一直強調(diào)，這絕非一項簡單的“惠民”的舉措，而是一項涉及近1億輛私家車、免費金額高達300多億，和很多路橋公司及私家車主利益攸關(guān)的重大政策。對于如此重大的政策，通過一個千字左右的部門規(guī)章的形式來實施，程序的合法性也好，還是具體實施的細則也好，都很難禁得起實踐的考驗。
以9月30日全國性的大堵車為例，除了免費導致的車輛激增之外，一些地方莫名其妙的高速入口仍然發(fā)卡、出高速口收卡的政策被指為引發(fā)大擁堵的罪魁禍首。可是，對于這么一個明顯不合理的執(zhí)行細節(jié)，相關(guān)部門直到10月4日才發(fā)布規(guī)定，要求取消。另外，由于對免費可能引發(fā)的擁堵始料不及，在出現(xiàn)擁堵的情況下，各地缺乏有效的疏導預案，都說明對這么一項重大的政策引發(fā)的種種問題預計不足。
高速公路節(jié)假日免費，還引發(fā)了公眾對中國高速公路目前收費模式的討論。比如，有些人認為，在節(jié)假日高速公路不僅不應(yīng)該免費，由于車流的明顯增多，還應(yīng)該漲價。漲價論本身似乎沒有關(guān)注到目前高速公路幾乎成了國人陸路出行的唯一的選擇，以及其背后的公路建設(shè)“嫌貧愛富”的現(xiàn)狀：地方上除了熱衷于修建有利可圖的高速公路外，甚至建設(shè)一級公路的積極性都沒有。9月30日大擁堵，很多人提出將車流疏導到其他公路上去，但對于很多走長途的車輛而言，這種選擇本身比擁堵還可怕。因此，在普通公路建設(shè)滯后，而高速公路建設(shè)搶跑的情況下，節(jié)假日漲價論幾乎和鼓勵搶劫無異。
當然，出現(xiàn)這種搶著修高速公路，對于一般公路無人問津的尷尬，根子在于我國長期以來實行的貸款修路模式。由于政府財力緊張，“貸款修路，收費還貸”模式一開始具有其制度的合理性，但它引發(fā)的最大弊端就是將公路這種公共產(chǎn)品完全變成了私人產(chǎn)品，各地爭相修高速公路的目的是將其視為搖錢樹，忽略了政府在公路建設(shè)方面應(yīng)有的投入。
考慮到高速公路投資70%以上來自銀行貸款，全國目前高速公路的債務(wù)總規(guī)模保守估計應(yīng)在3萬億元以上。這樣，一方面，中國高速公路成為全球最昂貴的高速公路，甚至是暴利公路，但另一方面，很多地方的高速公路債臺高筑。如果不改變目前貸款修路，收費還貸，并且大力發(fā)展收費公路的模式，高負債壓力下的公路收費并沒有太大下降的空間，從而使得中國的高速公路陷入了“高收費”與“高負債”并存的雙高的尷尬境地。這和公共資金在公路建設(shè)方面投資過少有很大關(guān)系。
筆者認為，在高速公路企業(yè)化運作的情況下，完全取消高速公路收費不僅不可行，而且未來高昂的維修費用從何而來更是一個現(xiàn)實的問題。從現(xiàn)實而論，更折中的辦法應(yīng)該是下決心降低高速公路的收費標準，延長收費年限，并為高速公路設(shè)定合理利潤，同時，政府必須承擔起普通公路的建設(shè)之責，而不是眼睛只盯著經(jīng)營性的公路。唯有高速公路收費合理了，普通公路形成合理的網(wǎng)絡(luò)，圍繞免費的種種是與非才能化于無形。