在由日本政府的“購島”鬧劇釀成的危機愈演愈烈，中日政治、經貿關系嚴重受損之際，中韓經貿交往卻在借機發力，乘勢而上。出席第十一次中韓經濟部長會議的韓方代表、韓國企劃財政部長官樸宰完就表示，中韓對簽訂自由貿易協定（FTA）都非常迫切，雙方有望大大推動中韓FTA進程。
中韓FTA并不是個新提法。20世紀80年代以來，全球經濟出現了兩大引人注目的新趨勢：一個是全球經濟一體化迅速發展，另一個則是區域雙邊經貿合作突飛猛進，并由此興起一股簽訂區域貿易協定的風潮。90年代，中日韓三國學者就提出構建三國自由貿易區的構想，但由于歷史遺留問題的障礙，這一構想遲遲未能付諸行動。而今，日本政府在釣魚島問題上的種種作為，更是嚴重阻礙了亞洲貿易一體化進程。在此情形下，中韓都希望利用兩國友好的經濟政治關系，提前建立自由貿易區，在東亞區域經濟合作中取得主動。
中韓兩國經濟正處于全面合作之中，顯現出深厚潛力，兩國尋求機制性經濟合作的基礎已經具備，中韓FTA率先啟動順理成章。今年恰逢中韓建交20周年，中國已成韓國最大貿易伙伴、最大出口市場和最大進口來源國，韓國則是中國第四大貿易伙伴。20年間，兩國貿易由63億美元增加到2206億美元，增長了35倍，在世界貿易史上也稱得上是個奇跡。
兩國產業間的互補性，是中韓貿易和投資關系日益密切的主因。中國對韓國有競爭性比較優勢的產業，以資源密集型和勞動密集型產品為主，而韓國對中國的優勢主要集中在資本密集型的重化工業上，兩國競爭性行業集中在橡膠及制品、紙及紙板、印刷品、鍋爐、機械產品。目前，中國是韓國最大的貿易順差來源國，韓國因此受益匪淺。今年1至7月，中韓外貿總額為1217.01億美元，其中，韓對華貿易順差274.85億美元，同比增長6.0%。7月，中韓雙邊貿易額為178.48億美元，中韓雙邊貿易額占韓國外貿總額的比重為20.6%。
與之相伴隨，雙方在投資領域的合作也取得了驚人的發展，特別是韓國企業在華的投資增長十分迅速。據聯合國貿發會議（UNCTAD）年初公布的數據，去年全球對外直接投資總規模約達1.5萬億美元，較2010年增長15.4%。而韓對外直接投資增速大幅超出世界平均水平，高出上年度21個百分點，投資規模更創歷史峰值。從國別看，美、中繼續保持第一、二大投資對象國地位，其中對美投資164.3億美元，名列首位；對中國投資48.7億美元，中國龐大的內需市場吸引了3、4萬韓國企業入駐，韓國大企業如三星電子、LG、現代汽車都將中國市場作為他們的主戰場。
韓國經濟增長對中國市場依賴性較大。據韓國產業研究院調查，以2010年上半年為準，韓國與中國的貿易在韓國克服經濟危機中的貢獻率約達52%。但若中國經濟不能延續高增長勢頭，韓國經濟將首當其沖受累。韓國現代經濟研究院預測，如果中國經濟增長率下滑1個百分點，韓國經濟增長率則將下降0.4個百分點。另一方面，過去十年間，中日貿易和中韓貿易的結構逐漸趨同，韓國電子產業的迅速崛起，大大打擊了日本產業的競爭力。特別在中日貿易因釣魚島問題嚴重受阻，日本經濟損失慘重的情況下，韓國有更強的意愿和能力來彌補日本留下的產業和市場空缺，進而全面拓展中韓雙邊經貿往來。
相關信息顯示，中韓FTA的簽訂將分兩個階段，第一階段涉及民間投資方面，確定兩國FTA協商的指引，第二階段是針對指引進行具體協商。中韓FTA已經過了三次會談，而在日本與周邊緊張局勢不斷升級的大背景下，為促進兩國互利共贏，更有望進一步加快FTA簽訂的速度。
中韓間的貿易是產業間貿易大于產業內貿易，但隨著中國技術的快速升級，可能會由產業間貿易轉為產業內貿易，中韓自貿區的建立也將加速我國相關產業的升級。可見，中韓FTA帶來的經濟溢出效應巨大。從另一方面來看，隨著中韓自貿區進程的加快，兩國的金融和資本循環也將大大加快，如果使用中韓貨幣互換資金，將對人民幣和韓元的國際化均產生巨大助力。以2011年為基準，中國市場占韓國整體出口的24.1%，韓國對華出口比對美(10.1%)和對日(7.1%)出口的總和還要多。而韓國在貿易結算中使用韓元結算所占的比重只相當于出口的1.8%，進口的3.4%。因此，允許兩國貨幣作為結算和投資貨幣，允許對方貨幣在境內結匯為本幣，尤其是允許對方的機構在境內開設本幣賬戶，允許各自的企業到對方國家的股市和債市發行股票和債券，可以大大加快各自國家主權貨幣的國際化進程。
如果日本政府繼續陷在“購島”鬧劇中，坐失三國自由貿易區談判的時機，那么，在經歷了“失去的10年”、“失去的20年”后，等待日本的，還會有“失去的30年”。