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中國目前能源的關鍵性矛盾是價格。價格矛盾直接影響能源供應、社會和諧，能源行業的可持續發展以及經濟發展的可持續性等等。這個現狀需要改變。
能源價格改革的關鍵點是：透明的定價機制、透明的能源企業成本和公平有效的能源價格補貼；需要尊重定價機制，同時致力于有區別的、直接的能源補貼設計；進行有目標、有步驟、有時間表的主動漸進性改革。
中國能源價格的改革，大多還是屬于被動的漸進性改革，因為都是出現問題才去改，或者矛盾積累過多，或者已經到不改革不行了。即使改革，常常是幅度盡量小或者比預期小。我們可以理解為什么能源價格改革緩慢，常常淪為被動的漸進性改革。因為每次改革，政府都必須充分考慮所有的經濟、社會、政治風險，才會確定改革和改革幅度。但是，被動的漸進性改革是有成本的。
首先，被動的漸進性能源價格改革的成本比較大。能源既是生產資料，也是生活資料，現代社會中，它基本上與所有的經濟活動和居民生活直接相關，導致了其重要性、復雜性和敏感性，改革過程中存在和面臨的社會經濟問題很多。
現實中，我們的能源價格改革常常會因為各種社會經濟問題而淡化或擱淺。能源價格成為政府宏觀政策工具的另一個風險，就使改革因此喪失一些重要機會。扭曲必然增加成本，主要是增加可持續發展的成本。因為，如果沒有可行的能源替代、不反映稀缺和環境成本的能源價格政策，將導致能源無效或低效使用，這意味著將來更高的能源價格，更多的排放，和更大的環境成本。
其次，被動的能源漸進性改革的成本還引申出代際問題。能源不可再生的稀缺性和其環境外部性決定了能源的代際問題非常值得關注和討論。由于能源的不可再生性導致能源成本將持續上漲，目前的低能源成本的選擇應該是一個代際的推移。
在應對環境問題上，基本上也是這個道理。因此，能源的代際問題是，下代人的幸福程度往往建立在這代人是否愿意為能源環境成本負責的基礎上。從經濟學的角度，一個可能的解釋是因為能源稀缺和環境問題都具有外部性，除非政府有作為，當代人沒有主動承擔外部成本的動力。
沒有透明定價機制的能源行業，除了投資和運行的不確定性，還會影響能源行業的可持續發展，保障能源供應，增加能源成本。合理透明的能源價格機制不僅是為了緩解能源企業的財務負擔和解決能源產業鏈矛盾，更重要的是為能源投資提供一個相對確定的商業環境，尤其是民營和外企的能源投資可以提供預期的財務保障。
可以說，能源價格(如電價)已經到了改革的關鍵時期，需要改革的方面比較多，而且需要配套進行。無論改革與否，能源價格會逐步上漲，透明的定價機制是贏得消費者理解的關鍵，是為消費者參與定價留有一席之地的表現。
在經濟轉型的過程中，由于整個市場化改革配套的缺位，中國的確很難進行一次性的、整體性的能源價格改革跨越。但是，對于一些比較重要的價格改革，應該需要有目標、有計劃地推出去。就是說，如果確定一個方面的改革，就應該堅定不移，不受其他因素的影響，如果舉棋不定，拖泥帶水，改革就談不上有步驟、有計劃了，會淪為解決矛盾式的被動漸進性改革。
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