對當下萎靡不振的全球經濟而言，中日韓不久前決定年內啟動三國自由貿易區談判，無疑是個不小的刺激。三國自貿區的建立將會對三國經濟發展帶來助力，尤其是節能環保、貿易物流等多個行業有望受益。然而，隨著中日、韓日的島嶼爭端波折不斷，其重要程度似乎已蓋過自貿區建設。現在特別需要各方拿出長遠眼光，不讓眼前的困難阻礙自貿區的建設進程。
回顧中日韓自貿區談判，迄今已走過了整整10年。2002年底，在中方倡議下，三國領導人同意就建立中日韓自貿區開展可行性研究。2003年至2009年，三國研究機構在綜合研究的基礎上形成了共同政策建議。2009年10月，三國領導人就盡快啟動由政府、產業、學界共同參加的中日韓自貿區聯合研究達成共識。2010年5月，中日韓自貿區官產學聯合研究啟動，2011年12月研究完成，并發表了聯合聲明。今年5月13日，在北京舉行的第五次中日韓領導人會議上，三國領導人一致同意年內啟動自貿區談判。同日，三國還正式簽署投資協定。中國總理溫家寶建議，三國要密切協調，確保年內正式啟動三國自貿協定談判。在談判中既要堅持開放、公平和透明原則，也要照顧彼此關切，最大程度實現互利共贏，為東亞經濟一體化注入強勁動力。
歸根結底，構建中日韓自由貿易區的驅動力，來自于中日韓共同的利益訴求。
首先，自由貿易區的建立，會使中日韓企業把整個自由貿易區看成是一個整體的市場而展開經營，從而有利于相互間的投資，并提高對其他外資的吸引力。其次，建立自由貿易區后，三國間將形成統一的內部市場，原先的貿易壁壘將被掃除，將會使三國貿易成倍增長。再次，建立自由貿易區，將會使中日韓在產業鏈的不同生產環節和差異化的產品間開展分工合作，有利于促進三國產業結構的調整，提高國際競爭力。另外，建立自由貿易區，可以促使中日韓進一步加強宏觀經濟合作，在金融體制改革、國際金融政策協調、共同防范金融風險以及抵御國際金融危機等方面用一個聲音說話，共商妥善方案，以保證中日韓經濟金融安全，進而維護東北亞的和平穩定。
當然，建立中日韓自貿區確實還需要克服一些困難。比如，中日韓因處在不同的關稅區，有著各自不同關稅，且匯率差別很大，在建設自貿區的進程中，這種關稅以及匯率的調整因涉及各個國家不同的利益，調整起來會受到影響。又比如，三國貨幣以及金融制度都不同，到底以誰的貨幣為基礎，涉及金融改革以及本地和國際貨幣的關系。三國在全球都有一些貿易伙伴，將來中日韓建成自貿區以后，這種利益關系如何調整，韓美自由貿易區政策和中日韓的政策應該保持什么樣的均衡關系，將來包括日本和韓國加入TPP和中日韓自貿區之間哪個利益更大一些，這種選擇將直接關系到自貿區建設和發展的質量以及作用。另外，互相之間的投資如何進一步開放市場，各國投資如何不受到歧視，如何為三國的投資創造便利，營造最好的投資環境，這也是相當重要的問題。
就目前而言，中日韓日之間有關島嶼的領土爭端，已成了需要共同面對的最重要的問題。眼下，除了一萬多公里外的美國，日本因領土糾紛等問題，與周邊國家都陷入了外交危機。加之8月17日日本內閣府發布年中經濟展望報告稱，預計一項考察全國物價趨勢的關鍵指標將在下一財政年度出現16年來的首次上升，日本即將告別長達15年之久的通貨緊縮。這或許也會讓日本認為加強中日韓自貿區建設并不那么迫切了。依筆者之見，如果日本存在這樣的想法，那可就大錯特錯了。就中日島嶼爭端而言，釣魚島原本就是中國的固有領土，這既有充分的法理依據，更有翔實的歷史依據，不容爭辯。希望日本在這方面不要再枉費心機，打錯算盤。還是把更多的心思放在以實際行動促進中日韓自貿區建設方面來。要知道，對日本而言，無論到什么時候，加強中日韓經貿合作，都要比與其他的所謂合作來得更現實和富有成效。而實際上，在第五次中日韓領導人會議上，韓國總統李明博和日本首相野田佳彥均表示，中日韓合作規模大，領域廣，成果豐碩，不僅給三國帶來實實在在的利益，而且有利于地區的穩定與發展。三國應進一步加強溝通協調，面向未來，共同推動三國合作不斷達到更高水平。三國要加緊推進自貿區建設，年內啟動自貿談判；簽署投資協定意義重大，要認真落實協定內容，并加強在可持續發展、人文等領域的交流合作，共同維護東北亞的和平穩定。言猶在耳，現在就看如何拿出實際行動了。