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8月10日，海關總署發布的貿易數據顯示，7月份當月，中國進出口總值為3287.3億美元，增長2.7%。其中，出口1769.4億美元，增長1%；進口1517.9億美元，增長4.7%。8月9日，美國商務部公布最新數據，美國6月份商品和服務貿易逆差為429.2億美元，收窄至2010年以來的最低水平。
無論是中國出口的低增長，還是美國貿易逆差的削減，歐盟市場都在里面扮演著一個關鍵角色。歐盟市場對中美兩國來說，都是主要貿易伙伴。在中國與主要貿易伙伴雙邊貿易中，1-7月份中歐雙邊貿易下降0.9%，主要原因是中國對歐出口下降3.6%。由于中國從日本的進口下降5.2%，中日雙邊貿易下降0.2%。由于進口與出口均下降，中國內地與臺灣雙邊貿易下降3.5%。中國與美國、東盟、香港、韓國、澳大利亞、巴西、俄羅斯、南非、加拿大等貿易伙伴的進出口均呈增長態勢。6月份美國對歐元區的出口額增長2.5%，對歐元區的進口放緩，對歐元區的貿易逆差收窄。美國對華進口額繼續增長，而出口額下降，面向中國的貿易逆差擴大5.2%。
從中美兩國的各自對歐貿易數據可以看出，中國貿易額下降的主要原因是中國對歐盟出口下降；而美國貿易逆差之所以減少，主要原因則是美國對歐盟出口增長。由此可見，歐盟市場起著至關重要作用。歐債危機讓歐洲經濟深陷泥沼，歐洲經濟增長乏力，2011年第四季度和今年第一季度均出現負增長。7月份國際貨幣基金組織發布的《世界經濟展望》預測歐盟2012年全年也將會是負增長。在這種背景下，歐盟的整體需求也會下降，中國出口面臨著歐盟需求下降的挑戰。但是，由于在中國對歐盟出口下降的同時，美國對歐盟出口反而呈現增長的態勢，因此，中國對歐盟出口下滑不僅僅是歐盟需求下降的結果。
中國出口產品競爭力下降是中國對歐盟出口下降的重要原因。中美是歐盟最重要的進口來源國，歐盟從中美兩國的進口占其總進口額的一半多。2011年，歐盟從美國的進口占其總進口額的30.3%，從中國的進口占其總進口額的23.4%。中美也因此成為爭奪歐盟市場的直接競爭對手。在歐洲經濟疲軟的背景下，中美產品競爭的結果顯示中國產品處于下風。其背后的原因是，中國出口產品的競爭力不足。
勞動力成本上升降低了中國產品的競爭力。2008年全球金融危機前，中國出口產品依賴勞動力成本優勢，具有價格方面的優勢，中國出口也因此出現巨額增長，但此后由于成本上升開始面臨出口困難。在價格優勢不再的情況下，產品質量和產品差異性又上不去，產品的整體競爭力必然出現下降。
勞動力成本上升的趨勢不可逆轉，外貿轉型是大勢所趨。世界經濟將面臨較長時期的增長乏力，歐洲經濟短期內也難以走出危機。未來幾年，中國外貿將面臨較大的壓力，“十二五”期間外貿總額年均增長10%的目標面臨著不小的挑戰。因此，中國在出臺相關政策穩定外貿增長、減輕外貿企業壓力的同時，應該著力調整貿易結構，培育中國產品的綜合競爭力。
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