改革開放以來，作為最有活力的經濟細胞，我國中小企業得到了迅速發展。目前，中小企業貢獻了中國60%以上的國內生產總值（GDP），50%以上的稅收，并創造了中國80%的城鎮就業。中小企業已經成為促進經濟增長、擴大就業、推動技術創新和制度創新、推動經濟發展方式轉變的不可或缺的重要力量。然而，今天復雜的國內外經濟環境卻令中小企業主們陷入前所未有的發展困惑，不少企業舉步維艱甚至紛紛倒閉。如果我國的中小企業不能盡快調整思維，適應新的形勢變化，而是生活或幻想于以前的舒服穩定的世界，將會是非常危險的。
黃金時代已成記憶
2008年國際金融危機之前的近30年，是我國中小企業發展的黃金時期，我國中小企業的發展一直處于直線上升期，發展非常順利，幾乎沒有大風大浪。我國中小企業能在過去得到蓬勃發展，應該歸功于以下幾點：
第一，穩定的社會環境，大力支持的國家政策。在中國歷史，甚至在世界歷史上，還沒有出現過這么長期穩定利于中小企業發展，特別是民營中小企業發展的良好環境。改革開放最重要的貢獻就是在于，以經濟建設為中心，為企業的發展提供一個穩定自由開放的環境，讓有能力的個人或企業百花齊放，放開拳腳施展被長期壓抑的各種能量。在國家政策上，國家為企業的發展提供各種各樣的支持優惠政策，設立了很多經濟特區，特別是為我國中小企業的發展提供了各種優惠政策，為中小企業的發展提供了良好基礎環境。
第二，巨大持續增長的市場空間。過去30年，對于我國的中小企業，在市場方面，可以說是千載難逢的機會，主要體現在三個方面：第一是巨大的國內市場，改革開放后，我國居民的消費需求得到了釋放，國內市場一下子得到爆發；第二是巨大的國際市場，短短的20年里，中國已經成為世界工廠，我國的中小企業分享到了巨大蛋糕；第三方面，在巨大的國內國際市場面前，我國的供應方，即工廠，卻幾乎是空白。這為我國的中小企業從無有到有，從創立到成熟，提供了最好的市場環境。
第三，巨大的人口紅利。大量的農民工進城為很多中小企業大幅降低了生產成本與企業運營成本。
第四，低廉的環境資源成本。改革開放后近30年的經濟發展過程，是以巨大的環境破壞為代價的。即使到目前，占用或者破壞資源所支付的成本也還是非常低的。近幾年中國政府已經開始認識到這個問題，提高了對企業環保的要求，可是大部分中小企業還是在玩貓抓老鼠的游戲，絕大部分政策得不到落實。
第五，穩定的經營環境。這不僅僅表現在持續增長的市場空間，為中小企業的不斷發展提供可能，還表現在企業不需要考慮匯率的波動、沒有原材料大幅度的漲跌、員工思想的單一、工人的吃苦耐勞等等方面。這都為企業集中精力發展提供了有利機會。
中小企業困惑何來
在前面30年，我國的中小企業發展如火如荼，那么，為何現在的發展出現困惑了呢？筆者認為，這主要有三方面的原因：
第一，我國中小企業現在才開始真正遇到了經濟危機帶來的深刻影響。在我國，2008年國際金融危機之前，中小企業的發展一直是順風順水，沒有大的風浪，一直處于直線上升期。大部分企業，只要愿意努力工作，股東團結，總可以獲得自己的一部分市場份額，企業得到發展。就是在2008年金融危機之后，我國的中小企業第一次經歷了較大的危機，即歐美市場的快速萎縮，導致我國許多出口型企業業務大量減少。可是，畢竟中國企業的價格競爭力非常明顯，在政府政策的支持下，如出口退稅政策的調整，企業再通過自身的努力，利用前面長期積累的財富，如不計算自己所有的固定資產折舊、企業家自己的工資收入與自有資金的資金成本等等，有能力通過進一步壓縮自己的利潤空間而尚能應付，熬過難關。在國家大力刺激經濟發展與國外市場逐步復蘇情況下，2010年尾，大部分中小企業覺得已經度過經濟危機，重新迎來新一輪的經濟快速發展。但是，在復蘇的表面下，必須看到，大部分中小企業，除了努力降低企業運營成本與壓縮自己的利潤空間外，企業的發展模式、運營思路與管理基本沒有改變，還是繼續寄希望于利用價格手段進行簡單的市場競爭。就在大家準備松一口氣的時候，我國的大部分中小企業馬上面臨另一次巨大的考驗。
在國際市場，由于歐債危機，歐洲市場再一次陷入巨大的經濟危機，消費需求量萎靡不振。同時，在許多新興市場，也出現了巨大的市場波動，如北非的國家動亂，不得不終止許多業務；東歐貨幣匯率的巨大波動與經濟發展不穩定，也打擊了許多進口業務，南亞市場同樣受到匯率的巨大影響。這一次的影響有別于上一次經濟危機，上一次的影響來得快，去得也快；可是這次經濟危機的影響，來得不是很兇猛，可是一直是處于下滑趨勢，直到今天，也沒有中止的跡象。這種影響對我國中小企業的發展更加厲害。
在國內市場，由于國家需要加強宏觀調控，壓制過快的通貨膨脹，開始減少財政支出，實行較嚴的貨幣政策，提高利息等等，減少了國內市場需求，提高了企業的運營成本。特別是打壓房地產，讓許多相關企業的業務受到巨大萎縮。再加上我國人民幣升值影響、企業稅負不斷提高、勞動力成本急劇上升、環境保護要求越加嚴格等等，可以預測，未來的3-5年，才真正是我國中小企業發展最困難的階段。
第二，世界進入了一個不確定與非理性的年代。英國著名經濟學家查爾斯漢迪在《非理性的時代——掌握未來的組織》一書中寫道，“不連續變化就在我們周圍”。改革開放以來，我國社會穩定，GDP每年平均按照9.4%的比率高速增長，所以企業都生活在舒服的連續增長之中。可是，不管喜歡也罷不喜歡也罷，世界已經進入了一個不確定與非理性的年代。在我們生活與工作的周圍，各種各樣的變化已經開始，而且這些變化是不可預測的。對于我國的中小企業，遇到的這些變化，主要有：
市場發展前景不可預測。原來，我國中小企業一直面對的是不斷增長的國外市場與國內市場，已經習慣于每年的大比率增長。但一旦出現國外市場非常不確定，國內市場萎靡不振的情況，很多中小企業出現很多困惑，覺得彷徨，不知后面的路在何方。
經營成本與風險的不確定性。幾十年以來，我國企業的經營成本是基本穩定的，或者是出于一個線性變化的情況下，企業對自己的經營成本與風險是基本胸有成竹，可以預測的。比如原材料的漲價，也是基本可以預測，沒有劇烈的大起大落。可是，近幾年，一切都發生了變化，如原材料的價格大起大落、匯率的不穩定變化（如歐元的大起大落）、因收入增長導致的人力成本大幅上升等等。對于以前過于順利發展的、沒有積累如何應對不穩定環境經驗的中小企業家而言，這必然帶來許多困惑與彷徨。
政府政策的不確定性。在前面的經濟發展中，國家對于扶持中小企業發展的政策基本是穩定的確定的。可是，由于世界經濟形勢的變化與國內政治環境的要求，國家為了保持社會和諧穩定，許多經濟政策也不得不根據實際情況做出調整，包括對于GDP增長率的調整、保證大部分人民收入提高的要求、為確保國家財政收入而必須進一步嚴格稅收制度、環境保護要求的調整等等。
員工思想的不穩定性與對企業的要求不斷加大。其一，今天世界信息的獲取成本非常低，絕大多人在分享著幾乎一樣的信息；其二，經濟收入的變化，導致了人追求層次的變化，越來越多的企業員工已經不僅僅要求有更好的收入，而且需要更短的工作時間，得到更好的尊重與更好的工作生活環境；其三，越來越多的員工開始有能力分析企業的發展前景，預測企業的發展。這些因素，中斷了企業一直以來僅僅以付出收入獲得聽話的員工的階段，企業面臨更大的管理難度，不得不應對更復雜的勞資關系。
世界的趨勢就是不確定性與非理性變化，如果我國的中小企業不能盡快調整思維，適應這種變化，而是生活在或幻想以前的舒服的穩定的世界，是非常危險的。
第三，世界的發展趨勢是集中化與標準化。理解與掌握這兩個世界發展趨勢，對于理解我國的中小企業發展中遇到的困惑非常重要。
標準化趨勢：梁漱溟（1893-1988）在《這個世界會好嗎》書里提出一個觀點，世界的發展主要歸功于效率的提高，而效率的提高，很大程度上依賴于標準化，依賴于產品的同質化。今天的世界與一百年前的世界相比，幾乎所有行業的效率都得到了翻天覆地的變化，得到了巨大的提高，在這效率提高下面，我們看到全世界所有地方都變得越來越像。從城市的建筑看，我們看到從東方的上海、北京與日本到中東阿拉伯世界的迪拜，再到西歐的巴黎與倫敦、美國的紐約，城市建筑基本一樣，不同民族不同國家的特點已經越來越少。從人們消費的產品看，全世界都在用一樣的產品，甚至是同一個品牌的產品，如麥當勞、肯德基、索尼、蘋果，等等，全世界都在消費越來越同質的東西。從人們的消費習慣看，不管是美洲、歐洲，還是非洲、亞洲，越來越多的人都在追求同樣的生活方式。在這個背景下，因為科技的發展，產品的同質化，不同企業的效率也會越來越一致。因此如果把效率的改善作為企業的競爭優勢，難度會越來越大。對于中小企業，原來有兩大優勢就是靈活性與特殊性。但是，因為世界越來越同質化，越來越標準化，中小企業的這種優勢越來越難以得到發揮。
集中化趨勢：按照經濟學理論的規模優勢理論，競爭的結果一定是走規模化道路。從今天西方發達國家的情況看，大部分的產品都是集中在不多的幾個品牌。在西方的市場發展過程中，也經歷過如我們今天百花齊放，產能過剩的階段。然后經過優勝劣汰，集中到了少數幾個勝利者身上。這是一種趨勢，是經濟發展不可抵擋的趨勢。在中國，雖然由于市場巨大，參差不齊，可以容許更多的企業在不同的細分市場生存，但是，最后的集中化只是時間問題，或許我國需要比西方社會更長的時間完成這個過程，但是結果是一致的，就是集中化。在這個過程中，是個殘酷的淘汰過程，特別是對于中小企業，更是一個你死我活的過程。
這兩個趨勢影響最大最明顯的結果就是我國中小企業感到生存壓力越來越大，利潤空間越來越小。目前，已經出現部分中小企業紛紛倒閉的情況。中小企業應該清楚認識遇到的問題，客觀分析世界的發展趨勢，及時調整自己的發展思路。
中小企業如何走出困局
中小企業要在競爭中立于不敗之地，必須充分認識與利用自己“小”的特點，利用大企業的弱勢，尋找到自己的生存空間。
一、因為小，企業主或企業高管還沒有形成官僚架構，可以比大企業更貼近消費者，更好地了解消費者，更快地對市場做出反應。這一點，在我國以后的市場競爭中非常重要。中小企業可以迅速發現或者挖掘還沒有被滿足的細分市場。如果等到大企業也投入到這個市場，那么，小企業因為其資源與能力，是無法與其競爭的。
二、敢于堅持“小”，在特定的領域或范圍愿意更深入地堅持研究，比大企業更專業，更具創新性。目前，由于各種歷史原因，也包括利潤空間有限，中小企業對于創新是敬而遠之，非常懼怕投入。而這，恰恰應該是中小企業最大的優勢。任何一個大企業，決策速度慢，機構官僚。而中小企業，一般都是企業主直接領導，核心人員與企業的關系非常密切，應該比大企業更用心思考創新。
三、因為小，更適合也更容易在一些細分市場站穩腳跟，深入發展。大企業一般都是由職業經理人掌握，不得不面對每年不斷增長的業績壓力。在這個壓力之下，很多大企業不愿意在規模容量較小的部分細分市場投入過多資源與力量，這恰恰把機會留給了中小企業。中小企業應該集中聚焦在自己的細分市場，不斷扎實根基，獲得長期發展的機會。
基于以上分析，結合在實踐中遇到的實際情況，筆者對破解我國中小企業發展困惑的主要建議有三條。
第一，要重視培養核心人才。一個企業的80%貢獻來自于20%的人，而這20%的人能否發揮貢獻，還取決于20%里面的20%人才，即企業的4%的人才。作為中小企業，在人才培養方面，其弱勢就是資源有限，可是，其優點也就是能夠更好地關注極小部分人才，用最靈活的方式吸引、培養與留住這部分人才。中國人構成的是一個以家庭利益為基礎的社會，這導致了職業經理人的職業道德比西方社會更難遵守。這個因素會制約我國大企業的發展與穩定，而恰恰給予了我國中小企業機會。美國著名的管理權威吉姆科林斯在《從優秀到卓越》就提出了著名的“先人后事”的觀點。其研究結果發現，實現跨越的公司領導人不是先從建立一套新構想、新策略入手，而是首先請進合適的人選，請出不合適的人選，并令合適的人選各就其位，然后才考慮下一步怎么走。目前我國很多中小企業面臨轉型或者處于第一代、第二代交接的階段，在這個階段尤其要重視“先人后事”的觀點。特別是在快速變化的今天，如果企業的核心人員跟不上時代的步伐，企業股東更應該敢于用更靈活的方式物色合適的小部分人才。通過小部分人才的轉換，挽救企業，尋求發展機會。
第二，要具備更長遠的眼光，放棄短而快的利益追求習慣。關于這一點，可以用一個中國人開加油站與以色列人開加油站的故事來說明。如果一個中國人在一個空闊的未開發地區開了一個加油站，第二個中國人來到這里，他馬上會做的就是開第二個加油站，因為不用創新，不用調查，不用思考，照抄是最簡單安全的。第三個中國人來到這里，還是按照這個思路開第三個加油站，第四個第五個也如此，大家不斷地你死我活的惡性競爭，直到大家都一起消亡。而如果是第一個以色列人來到一個未開發的地區開了第一個加油站，第二個以色列人經過考察之后，會開一個便利店，利用來加油的人群賺錢。第三個以色列人來到這里，會開一個餐廳。第四個會開一個汽車維修店。第五個第六個也都開不同的店，其相同的思路就是共同吸引更多的人群來到這個地區，形成互補性，直到形成一個非常發達熱鬧的新興市場。從這個故事可以看到我國目前很多中小企業的影子。要破解我國中小企業發展的困惑，應該學習以色列人的思維習慣，具備更長遠的眼光，共同來創造市場，而不是來一起毀滅市場。
第三，要放棄盲目追求做大，而應該追求做強、做專、做出自己的特色。中小企業應該把眼光放在一些有特點的細分市場，耐得住寂寞，認真用心發展。在某些細分市場，還沒有很好的品牌，特別是在中國，這么大的市場中，存在著非常多的空白細分市場，存在著大量還沒有被滿足的細分市場消費者。如果我國的中小企業放棄追求大而全的思路，接近消費者，可以挖掘很大的發展空間。在追求做專的同時，還要敢于在細分市場的技術與品牌上投入。如果是這樣，就可以在集中化與標準化的趨勢下，找到自己的發展空間，獲得長遠發展。