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在日前結束的英國法恩伯勒航展上，民用航空巨頭波音和空客都拿出頂尖機型參展，卻仍不足以激起航空公司的購買熱情。這從一個側面再次說明，當前全球航空業的日子確實不好過。
國際航空運輸協會6月份曾警告說，全球航空公司今年將面臨更大困境，航空業的年內凈利潤率將僅為0.5%，而前年和去年其利潤率還分別為2.9%和1.3%。此外，如果歐債危機進一步加劇，各航空公司的營業收入還將下降1%，整個行業不僅實現不了30億美元的凈收益，相反還可能出現30億美元的凈虧損。
毫無疑問，歐債危機和油價高企當屬造成這一困境的直接原因。歐債危機對全球經濟持續3年之久的沖擊，造成歐洲乃至全球經濟復蘇乏力，進而影響到全球航空業的發展。有英國機場運營商表示，歐債危機打擊到了航空運輸領域，越來越少的人出門旅行，從英國運往希臘和西班牙等債務危機國的貨物也變得更少。國際航空運輸協會預測，2012年歐洲航空公司的凈虧損總額將達到11億美元，大大高于先前6億美元的估算值。
在油價方面，盡管航空公司想盡辦法降低油耗，而且引入大機型搭載更多的乘客以拉低成本，但2011年的燃油開支依舊比2000年高出320億美元。根據計算，目前航空業三分之一以上的收入都花在了燃油上，節節攀升的國際油價把航空業應有的利潤吞噬大半。
盡管如此，航空業前景亦非一片黑暗。首先，全球經濟將逐漸復蘇，經濟前景將持改善，歐債危機也終將過去。亞洲金融危機時，一些國家和地區經濟曾遭受沉重打擊，但目前其經濟恢復得相當不錯，時常還有不俗表現。業內人士希望，歐洲經濟發展也會遵循這一規律。
其次，越來越多的預測認為，大宗商品的超級周期行將結束，近6年來讓航空公司頭痛不已的燃油成本可能出現下降。從2012年5月份至今，國際油價跌幅已近25%，北海布倫特原油價格甚至跌破每桶100美元，遠遠低于3月份高位時的每桶128美元。業內專家指出，如果油價能維持在當前水平，今年航空業的燃油支出將省下約90億美元，相當于行預期利潤的3倍。
更為重要的是，航空運輸業在全球人員及貨物運輸領域仍然扮演著重要角色。隨著新興市場國家越來越多的人有能力乘坐飛機出行，航空業的客戶群體在不斷擴大。國際航空運輸協會預計，今年全球航空旅客數量將從去年的28.35億人次增至29.66億人次。根據空客在展前公布的一項歷時兩年、面向全球175萬調查對象的全球未來航空愿景調查結果，超六成受訪者表示，將來會更多地乘坐飛機出行。另一方面，航空公司也并未因當前市場不景氣而選擇完全放棄。法恩伯勒航展結束時，波音獲得了373架飛機的確認訂單及承諾訂單，空客獲得115架飛機的確認訂單及承諾訂單。這些數字足以說明雖然當前全球航空業面臨重重困境，但其發展前景仍然被業界看好。
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