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美國圣地亞哥市議會前不久投票通過“后院養雞合法化”，規定每家可飼養至多5只母雞，但不能飼養公雞。這樣的規定在美國并非個例，紐約、鹽湖城、諾克斯維爾等城市均在修改法律，允許居民小規模家雞飼養。事實上，城市養雞只是人們對城市農業進行嘗試的一個縮影。
早在2003年，聯合國發展計劃署就對“城市農業”的概念進行了正式定義，即“為滿足城市消費者需求為主要目的，采用集約方式，利用自然資源和城市廢棄物，在分散于城市或郊區各個角落的土地和水體里種養各種農產品，并進行加工和銷售的產業”。
將農業引入城市并不僅僅是因為城市居民想體驗農家之樂，城市農業的發展還在基礎性、拓展性和主導性3個層面上支持了城市的發展。
城市農業的基礎性功能主要是為城市提供糧食和農產品供給、加工和貿易以及就業機會和社會保障。作為一個城市經濟國家，新加坡自然資源匱乏，城市化進程使其耕地面積進一步縮小。因此，新加坡非常重視發展城市農業，重心放在高產值、高科技的現代化集約農業上，鼓勵在配備了先進設備的農業生物產業園中培育蔬菜、花卉等農產品。在滿足農業基本生產的前提下，城市農業的拓展性功能，包括生態建設、環境保護、觀光休閑和文化傳承等也被挖掘出來。
在發展城市農業，特別是其拓展性功能的方面，日本是走得最遠的國家。日本政府提倡和保護城市農業，并摸索出比較系統的城市農業發展模式。其中，觀光型農業注重旅游資源的開發，主要是吸引游人去菜園和果園體驗農林之樂。這些農業公園在當地原有的農業形式基礎上發展，不僅供應了高品質的農產品，也提供了自然景觀和體驗型農業服務。日本社會還進一步開發出“農村留學”活動，讓青少年去農業公園和城市周邊的農村體驗農業生活，接受農耕教育，培養堅韌吃苦的性格。在整個社會的重視下，日本城市農業日臻成熟的主導性功能逐漸顯現出來。
所謂主導性功能，主要是指農業對經濟的有效緩沖，對工業進行吸納，使農業和非農業有效融合。位于東京的人力資源公司Pasona在新的辦公大樓內設計了一座農場，在一層的大花園、營養液栽培菜園和稻田中種植了近200種農作物，公司食堂每隔10天就會將采摘的蔬菜烹制成菜肴供員工品嘗，而灌溉和維護菜園的工作也由公司員工負責。
目前，不少國家都在充分挖掘城市農業的功能，尤其是在耕地資源稀少的發達國家，城市農業為其基本產品的生產提供了高效的解決方案，如德國的“市民農園”。城市農業不僅僅是“城市農民”享受田園之樂的“小打小鬧”，還是調整城市功能，完善其生產和生態結構，為城市可持續發展提供第一產業支持的重要手段。
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