在日前舉行的“2012《制造業者月刊》奮進獎”(2012Manufacturers’MonthlyEndeavourAwards)頒獎典禮上，澳大利亞制造業協會主席迪克·瓦波頓(DickWarburton)指出，目前，澳大利亞制造業飽受本幣匯率高，用工成本高，行業合規成本高的“三高”困擾，已到生死存亡時刻。
對某些制造業部門而言，瓦波頓的話并非聳人聽聞。當下，澳大利亞仍為雙速經濟所主導，礦業獨大的格局短期不會結束，由此帶來的澳元匯率偏高，部分行業技術工人匱乏等問題仍會持續。這對制造業尤其是勢單力薄的中小企業而言無疑不是好消息。
面對筆者的問詢，一些中小制造業者沒有掩飾內心焦慮。談到制造業發展的話題，澳大利亞機械零件制造商WASCA公司銷售主管丹尼爾·柯恩坦言，近10年來，澳大利亞制造業只是萎縮，沒有發展可言。目前，制造業產值占澳大利亞經濟總量不足10%，雇員僅占全澳勞動力8%，國際競爭力顯著下滑。
柯恩以自家公司為例指出，作為傳統制造業者，公司急需技術創新，然而資金缺乏成為創新的顯著瓶頸，公司也曾根據相關政策申請政府資助，卻連連碰壁。另外，工會組織過于強勢，也不免限制企業發展。
繁復的行業監管制度同樣令人頭痛，據老牌熱水器制造商瑞姆公司首席執行官馬修·薩克斯頓透露，公司目前雇傭90名工程師，一半的工作時間用于確保企業合規。數年前，工程師花費在這方面的時間僅為10%至15%。薩克斯頓認為，某些監管措施已經構成扼殺企業創新和投資的高門檻。
制造業全行業，尤其是某些中小企業，實際已經陷入邊緣化境地，一些業內人士擔憂工黨政府即將實施的碳稅將增加成本，對中小企業的生存構成新威脅。
盡管遭遇生存危機，澳制造業卻遠非一片蕭條，行業內部加速分化態勢值得關注。其主要特點為，大型企業易受補貼，中小企業常受忽視；傳統制造業消亡，新興制造業興起；善于搭建貿易平臺及與中國等新興國家商貿關系密切的企業逐步做大，與新興國家缺少互補性、及存在明顯競爭關系的企業不斷萎縮。
近期，工黨政府為本土汽車制造商霍頓有限公司提供了2.75億澳元(約合2.7億美元)的資金支持，此舉立即促使霍頓贏得了一份為中國市場設計新車的合同。對此，柯恩分析認為，大企業雇員眾多，工黨政府對它們慷慨解囊的背后是懾于資方裁員；而中小企業雇員少，游說能力弱，自然乏人問津。
在綠色經濟施政思路主導下，工黨政府以“清潔21世紀”戰略為抓手，試圖促進制造業走上創新和可持續發展之路。政府推出包括12億澳元(約合11.8億美元)清潔技術計劃在內的系列政策，為研發和應用清潔能源技術的企業提供稅收優惠和資助。據市場咨詢商“納米市場”估算，到2016年，澳建筑物用光伏產品市場估摸預計會達到64億澳元(約合63億美元)。
在對外經貿領域，借助商貿平臺，企業抱團出海，是近年來澳制造業的新現象。作為澳紐集團創辦的商貿平臺“澳紐之窗”旨在實現讓澳大利亞、新西蘭產品供應商更直接地接觸中國高端消費者，為有意拓展中國市場的制造業企業在華產品注冊、進口、經銷等方面提供一站式出口服務。
困難不代表缺乏機會，在觸碰轉機之前，澳制造業可能需要經歷一場痛苦的轉型。在此過程中，有人會崛起，有人會倒下。可以預見，科技化、集約化、國際化、集團化將是澳制造業今后演進的整體走向。