改革開放以來，外商投資對我國經濟發展起到了巨大的促進作用。然而，據商務部最新公布的數據顯示，2012年1-4月，外商投資新設立企業7016家，同比下降13.94%；實際使用外資金額378.81億美元，同比下降2.38%。實際上，2011年11月以來，我國實際利用外資呈現“持續下跌”態勢，為我國經濟和貿易增長增添了新的壓力，也引發市場對我國實際利用外資環境的擔憂。盡管外資的下降同國際經濟環境和中國經濟下行態勢有關，但其所隱含的問題仍需要我們客觀分析，審慎應對。
首先，全球直接投資放緩是導致我國利用外資下降的直接原因。聯合國貿發會發布的報告稱，2012年，全球外商投資總規模預計約1.6萬億美元，較2011年的1.5萬多億美元相比呈現微弱增長趨勢，顯示世界經濟不景氣，尤其是發達國家的經濟衰退已致使全球直接投資規模受到抑制，加之美歐等國目前極力倡導的產業回歸，使得部分資金回流，短期來看，全球直接投資將處于低迷狀態。
其次，東部地區傳統優勢減弱致使利用外資增量減少。東部地區占我國利用外資總量的85%。近年來，東部地區受到了資源環境約束、要素成本上升等傳統優勢減弱的壓力，外商投資利潤空間縮小，投資回報率減少，部分外商不愿再向東部地區增資或投資。當然，東部地區的投資存量已經較大，在國際經濟下行周期中，大規模的增量也不太現實。
第三，我國利用外資政策調整的影響。進入新世紀以來，隨著我國經濟的快速發展，外向型經濟水平的提高，我國采取了積極有效措施，著力提高利用外資的質量和水平，取得了一定成效，利用外資策略由數量擴張型向質量效益型轉變，因此，我國利用外資數量減少說明政策的調整發揮了一定作用，利用外資的結構和質量也在提升。
第四，進一步擴大利用外資領域的突破較慢。十七屆五中全會以來，中央進一步明確了進一步擴大利用外資的相關政策，但相關的具體擴大開放領域仍不夠明確，特別是部分壟斷行業利用外資的阻力還比較大，而且在部分領域外商投資的國民待遇問題也對外商投資的積極性產生影響，尤其是在高新技術領域及產品研發等方面，還有些技術問題有待解決。目前外商投資企業的興趣恰恰集中在服務業和高新技術領域的合資合作，所以轉變觀念、尋求新的突破是利用外資打破僵局的關鍵一環。
當前，世界經濟處于大轉型、大調整、大變革的關鍵時期，要減少世界經濟格局變動對我國經濟帶來的負面影響，充分利用好外資在產業升級及經濟結構調整方面的作用至關重要。
首先，保持利用外資穩定增長是我國改革開放的必然要求。80年代中后期開始，我國采取激勵措施，加大對外資的吸引力度，外商投資對我國經濟發展做出重大貢獻，外資企業創造了我國35%的工業產值，解決了3000萬勞動力就業，我國稅收貢獻的20%以上是外資企業所提供，外資企業已深度融入了我國經濟發展，這既是我國改革開放取得的成就，也是我國新一輪改革開放的重要支點，因此，保持利用外資的穩定增長，有利于鞏固我國改革開放的成果，樹立繼續擴大對外開放的良好國際形象。在擴大利用外資規模方面，關鍵要解決好認識問題，尤其涉及到對服務業開放的認識以及對戰略新興產業發展的認識。
其次，保持利用外資穩定增長是我國經濟發展的現實需要。改革開放以來，外商投資帶來的資金和技術也推動了我國工業化進程，使我國成為“世界工廠”。目前，我國正處于工業化的加速推進期，雖然東部地區工業化指數已達95左右，而中西部地區的工業化指數只有45左右，仍然需要利用外資來推動中國工業化進程和勞動生產率水平提升，因此，現階段仍有必要保持利用外資的增長力度，提升并保持我國制造業加工能力迅速提升并作為“世界工廠”的競爭優勢。從世界經濟發展的歷史來看，英國、美國、日本、德國都經歷過“世界工廠或制造業中心”的發展過程，并形成了強大的工業體系及影響力。
第三，保持利用外資穩定增長與保持外貿穩定增長的關系密切。我國對外貿易的快速發展很大一部分屬于投資拉動型，即外商投資項目和加工貿易發展形成的貿易創造效應。未來一段時間，保增長、調結構是我國對外貿易的重要工作，但在國際經濟下行周期，在外需減弱對我國出口形成增長壓力的同時，若再任由外商投資持續下降，則保持外貿穩定增長的目標將很難實現，最終將反映在就業的壓力方面。
目前，我國人均吸引外商投資僅50美元左右，與世界人均110美元和發達國家人均534美元的水平相比，仍差距甚遠。因此，我國仍需保持利用外資的持續增長。未來十年，我國積極、主動、有效利用外資的策略仍然不會改變，但現階段來看，仍需采取一些積極措施，保持利用外資的穩定增長。
一是要營造有利于外資發展的良好市場環境。要加大改革力度，完善法律法規，加強知識產權保護，通過進一步推進市場化改革。通過引入競爭機制，規范市場競爭行為，促進壟斷性行業的改革，創造公平、公正的市場競爭環境，以良好的投資環境擴大吸引外資的力度。同時要采取積極主動的方式，通過向投資者提供充分的服務信息、宣傳我國的有利投資環境等來促進投資。
二是要采取積極措施引導外資流向。鑒于東部和中西部地區經濟發展的不平衡格局，我國對東部和中西部的外資促進政策應有所區分，東部地區應更加注重服務業利用外資，適當開放具有投資價值的服務領域，積極穩妥擴大金融、證券、保險等各類服務業的對外開放；中西部地區仍需注重制造業利用外資，放寬中高端制造業外資準入條件，鼓勵中西部地區建立產業轉移承接基地。
三是要進一步改善投資的軟環境。目前，我國對部分領域是否繼續鼓勵外資進入存在分歧，需統一思想，形成共識，確立新形勢下保持利用外資穩定增長的戰略思維。同時要高度重視改善投資的軟環境，即在外商落戶、辦理手續等方面提高服務意思，加快政府職能的轉變，推進投資審批便利化，使外商在各項業務中都能感受到周到的服務及公平的競爭環境。
四是要加快研究出臺我國利用外資新政策。要加快研究和制定鼓勵戰略性新興產業、節能環保產業、現代服務業、現代農業等與我國轉變發展方式相適應的產業引資政策。要加快研究戰略性新興產業的開放領域、鼓勵投資領域及新型利用外資方式，多途徑、多渠道推動戰略性新興產業的國際合作。要進一步開放重點產業和機械制造業外商參與兼并收購的政策，解決好外商投資企業的國民待遇問題，確保外商投資企業享受國內相關技術創新和研發的特殊支持政策。
當前，發展中國家都在加大實施引資政策的優惠力度，使我們利用外資面臨激烈競爭，我們必須果斷采取利用外資的積極促進政策，將擴大利用外資同我國轉變經濟發展方式、提高產業競爭力、加強在國際分工中的影響力結合起來，保持和鞏固中國在國際市場上的競爭力。