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多年來，政府和社會各界一直在關心農民收入增長。經過多方努力，農民平均收入的確也有了明顯提高；這兩年的收入增長速度還超過城市居民。今后如何保持目前收入增長的勢頭，很多人提出了一些辦法，其中包括提高糧食收購價格的辦法。提出這個意見的有大學農業經濟學教授，也有像袁隆平先生這樣的農業科學家。筆者以為這種意見值得商榷。農產品價格當然對農民收入有影響，但農民收入增長需要在價格相對穩定（大體和通貨膨脹率接近的價格增長率）的條件下主要依靠勞動生產率提來實現，而農業勞動生產率提高要靠農業現代化。
現在統計農民收入主要考慮四個部分，分別是家庭經營收入、工資性收入、財產性收入和轉移性收入。大略用經濟學知識分析就可知道，不會發生后兩項收入成為大部分農民的主要收入的情形。目前工資性收入占農民收入的比重在一半左右，這種情形與我國經濟結構有關，也與統計方法的某種不足有關。如果一戶農村人家的主要勞動力用大部分時間從事非農產業，只用零星時間種了幾畝糧食，他們還能算農民？從長期的專業化發展趨勢看，農民收入將只計算以農業為主業的真正農戶的收入，脫離農業的勞動者所得到的收入將不會再算成農民收入。按以上分析，考慮農民收入增長這樣一個長期問題，應主要分析農戶的家庭經營收入，而且是與農業有關的家庭經營收入。
如果做一個一般性調查，就會發現農民的單個工作日報酬其實并不低，但因為大部分農戶每年的實際工作日很少，他們每年的總收入也就很少。在我國糧食主產區，如果一戶農民種8畝大田作物，實際工作日大約是60個，按這幾年的各種條件，大約會得到純收入6000元，折算成日工資是100元。如果家里有4口人，每年人均收入1500元，自然是很窮的。如果兩個勞動力在城里總共工作700個標準工作日（考慮加班等因素），每個工作日80元，總收入就可觀了。不難理解，如果農戶不是種8畝大田，而是100畝（現有技術條件下毫無問題），情況就完全不同了。要實現這個目標并非天方夜譚。通過城市化，大量農村勞動力轉移到城市，農村土地通過流轉，集中到專業農戶手里，而專業農戶通過采用現代化手段，形成規模經營，這個目標就實現了。農民收入增長就要靠這個辦法。
如果不靠上面講的辦法，靠農產品漲價來提高農民收入行不行？我看很有局限性。第一，農產品價格受國際競爭影響很大，我們的價格漲起來了，國際上別人的成本低、價格低，農產品加工企業就不采購我們的產品，我們的價格也漲不了。第二，財政受不了。現在的支農資金如果算大口徑，已經占到農業增加值約25%以上了。第三，從國民福利水平提高來說，一個國家國民的吃飯綜合成本應該不斷地有所降低才好；價格下不來，吃飯成本就高，建立一個創新型國家就是空話。創新通常發生在吃飯成本低的國家。第四，如果換個思路，由政府高價購糧，低價補貼消費者者行不行？當然更不行。這樣做意味著國家要大規模介入農產品流通，甚至要恢復計劃經濟體制，后果將不僅導致效率降低，還會帶來不公平，因為窮人和富人一起補，窮人相對吃虧。第五，如果一味漲價，農民在其有效工作日低于城里人有效工作日的情況下就富裕起來，其實也是另一種不公平。
解決所謂“三農”問題，還是要堅持市場化改革，并借助城市化和農業現代化，提高我國農業競爭力，讓農民變為專業農戶，在莊稼地上、在牲畜圈里忙起來。這個話丑，但道理正確。
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