我們國家發展到了現階段，消費變成了關鍵性的問題。消費率越來越低，從過去60%到現在48%，經濟蛋糕越做越大，但是用于社會最終消費的份額卻越來越少，這是一個系統性的問題。我覺得對消費的問題要反思。
在1998年，東南亞金融危機的時候，國家就提出要擴大內需，尤其要擴大消費。而且那個時候上升到了國家戰略的高度，擴大內需、擴大消費是國家戰略。從1998年提出來，到2008年再次發生國際金融危機，十年之后我們內需是不是擴大了呢？消費是不是擴大了呢？實際沒有擴大。不但沒有擴大，反而降低。為什么過了十年，現在來說又過了好幾年，我們最終消費率不斷在下滑？國家從政策上也提出來了，也上升到戰略的高度，在主張要擴大消費的口號聲中，我們現實消費率在不斷下滑，消費在相對萎縮，這是需要深思的一個問題。
我覺得這里有兩方面的原因。一方面是認識問題，另一方面是體制問題。
從認識的角度講，我們現在對消費有一個誤解，這個誤解來自于現在的主流經濟學，與凱恩斯理論有關系。大家都熟悉三駕馬車的說法，消費、投資、外需。在三駕馬車里消費是什么呢？消費是工具、是手段。只有當經濟增長需要它的時候，才會重視它。當經濟增長不需要它的時候，那它可能就會扔到一邊。從1998年到2008年十年間，剛開始我們遇到東南亞金融危機，出口出不去，外需不行了，所以要內需，要擴大消費，促進經濟增長。搞了幾年積極財政政策，尤其加入WTO之后，外需又起來了，2002年、2003年、2004年經濟增長非常快，外需非常旺盛，出口是以井噴來形容，強勁的外需拉動經濟增長。在這種情況下，誰還想起消費這駕馬車呢？忘了。所以當消費一旦變成一個工具，變成經濟增長的工具或者經濟增長的手段的時候，那就是有時需要、有時不需要，有時重要、有時不重要。所以到了2008年的時候，再次出現危機，這才意識到我們的內需不足，而且越來越不足，我們消費更加不足。
沒有危機想不起來，我們是兩次危機刺激了我們，才想起消費的重要性。政治經濟學講社會主義基本經濟規律，其中就是講社會主義生產的目的，就是不斷提高人民物質文化生活水平，指的是什么呢？就是消費。就這么一個簡單的道理。生產是為了什么？不就是為了消費嗎？消費本來是目的，但是在這種主流的分析框架里頭，把它變為了一個工具，變成了一個手段。目的變成了手段，那就異化了。一旦在這么一種思維下，消費就變成工具箱里頭像扳手、鉗子之類的東西，想起來用一下，想不起來就扔一邊。那擴大消費當然就很難持久了。這是一個大的問題。我們沒有真正認識到消費是目的，而生產只是手段。這與整個經濟學體系是密切相關的，整個經濟學是生產本位，而不是消費本位。整個經濟學一上來的定義就是配置稀缺的資源，干嗎呢？生產出更多的東西。所以現在整個經濟學是為了生產服務的，是怎樣做大蛋糕的，效率就是講做大蛋糕，經濟學的核心就是效率。至于消費那是其次的。所以到凱恩斯這兒，他把消費由目的變成工具，這就是導致我們消費長期以來難以擴大的認識上面的原因。
其實消費既是一個工具，又不僅僅是一個短期的促進經濟增長的手段。消費是干嗎的？消費不是消耗掉，消費實際就是一種轉換，轉換成什么？跟能量守恒是一個道理。物質財富消耗了，但轉化成另一種東西，那就是人力資本。人力資本的積累就是靠消耗實現的。馬克思的經濟學里頭，講兩種生產，一種是物的生產，一種是人的生產，實際就是靠消費實現的，沒有消費實現不了人的生產。實際現在消費在不斷下降，就證明了我們只重視了物的生產，而沒有重視人的生產，更沒有重視人力資本。這反過來又制約了經濟的發展，因為你消費不足，你動力也不足。消費不足，人力積累不足，發展后勁就肯定不足。在這種情況下，經濟增長也不可持續。因為最終經濟發展都是靠人來推動的。馬克思講到生產力的三要素里頭，人是最關鍵的，這些道理過去都知道，現在都忘了，把人忽略了。因為在物質主義盛行的氛圍下，把人本身忘掉了，只是把人當成物的一部分，這是社會的異化。
所以，首先要解決認識問題，如果認識問題不解決，要擴大消費是很難的，很可能還要下降。
再一個，就是體制性的問題。這種體制性的問題是綜合性的，不是某一個方面體制的問題，現在的體制實際上是一種排斥性的體制，體現在兩個方面。第一種排斥是參與資源的使用、增值、創造價值的過程，就是說參與市場經濟的機會是不平等的，機會是不均的，這個從就業里能夠看得出來。在分配制度里也能看出來，同工不同酬，這也是一種排斥。按照戶籍來考慮你在這個地方能不能就業，這就是一種排斥。這種排斥導致參與機會的不均等。第二種排斥是成果分享機會不均等，這個最重要的體現是什么呢？公共消費。公共消費實際上對不同的人是不一樣的，沒有一個平等的財政待遇，三六九等，這就導致了這些人不能享受相應的公共消費，實際上也導致他們人力資本的積累受到抑制，比如教育消費、健康消費，這些都屬于公共消費的范圍。
財政所花的錢除了投資，剩下的都是消費，在消費里頭，一部分是政府自身消費掉，一部分就是社會消費。政府自身消費那塊要最小化，社會消費這一塊毫無疑問要擴大，但我們公共消費平等嗎？不平等。不平等就產生排斥。從教育的角度來說就很明顯，農民工沒有受到良好的教育，不是他自己的原因造成的。他人力資本積累不足，所以不能給社會創造更多的價值，所以他的回報就很低，只能拿低工資。小學畢業看大門能夠拿到高收入嗎？不能。資本的規則是創造高的價值才能有高的回報。現在農民工群體很大，兩億多人，他們處于流動狀態，他們的后代呢？你說農民工有補貼，但他的孩子上學要交贊助，他不能得到平等的公共消費，這就進入了另外一個問題，就是起點不公平。經濟是循環的，消費的不平等，導致了參與市場機會起點上的不公平，分配差距就越來越大。
所以消費要聯系分配的角度來說，實際它是一個起點性的作用。我們現在討論分配問題就是從收入來看，那是一種靜態的觀念，如果不擺脫這一點，收入分配是無解的。就這么一個蛋糕，你怎么分呢？在創造蛋糕的過程中就分，那就是從起點開始，起點是上一輪循環的終點，是下一輪循環的起點。人力的鴻溝越來越大，那參與的機會就越來越不均等。再加上在公共消費方面的不平等，就導致了各種各樣的排斥。那怎么能夠做到發展成果共享呢？消費怎么能夠擴大呢？自然在經濟循環中要不斷下滑。消費率下降是一個結果，我們直接要提升、要改變這個結果是不可能的，那只能通過深化體制改革。
這里一個重要的方面就是公共消費怎樣平等化。促進公共消費的平等化是縮小人力鴻溝、實現公平的重要措施。公共消費是私人消費的前提，我們說現在的消費問題就是私人問題，這個是錯誤的。公共消費是可以帶動私人消費的，也可以促進私人消費的平等，通過幾個循環以后，可以縮小私人消費的差距。私人消費的差距縮小，分配收入的差距也可以縮小。所以我們要改變這種排斥性的體制，我覺得這是非常重要的。排斥性體質不可能實現包容性發展。包容性發展如果不能實現，那我們現在所提的問題都實現不了。要促進消費主導的社會轉型、經濟轉型、政府轉型，那也是幾乎不可能的事情。
（文章是作者在2月27日《消費主導——中國轉型大戰略》出版座談會上的發言摘要。）