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今年春節探親，先后去了贛北的A縣和湘中的B縣。前者是一個中等城市的郊縣，人口只有30余萬；后者是130多萬人口的國家級貧困縣，前幾年曾被某媒體作為低效的行政式扶貧的樣本予以解剖式報道過。這兩個縣，雖然都屬于中部地區，但從直觀上看，經濟發展存在將近一個量級的差距。從珠三角的深圳到A縣、再到B縣短短十來天、2000多公里行程，構成了觀察經濟全球化、工業化、城市化等重大命題的有利的機會。
A縣地處長江沿岸，自古就是四省通衢，近20年來鐵路的高速公路建設也比較快，已經是多條鐵路和多條高速公路的交匯點，200公里/小時以上的高鐵也已開通，交通樞紐的地位初步形成。B縣高速公路尚未貫通，目前130多萬人與所在地區市的聯系只能靠一條普通鐵路干線和一條路況不佳的省道，縣城與各鄉鎮之間的路況更是令人望而生畏，有一次我從一個鎮前往45公里外的另一個鎮竟然花了六七個小時，“行路難”是初到B縣的外地人的第一印象。
最初，由于兩縣都處于中部省份，工業基礎和經濟活躍度差，所以在沿海城市深度卷入全球化分工而對勞動力產生大量需求之后，以農為本的兩縣人的基本出路都是外出打工。但近幾年，A縣的情況在發生變化。這與招商引資有關，隨著基礎設施的日益完善，國家級經濟開發區及另外兩三個工業區沿著高速公路興辦起來了。在與沿海城市基礎設施沒有實質差距的情況下，土地、勞動力、稅收等優勢對投資產生了吸引力，就業機會日益增多，現在普通工人找工作十分容易，母親告訴我，現在老家的人如果誰在家呆煩了想出去做工，只要到附近的工業區轉一轉看看墻上的招聘廣告，當天就可以上崗。
工業的興起帶來了四個方面的變化：一是就業越來越容易，工資也持續上漲，現在與沿海基本上沒有差距；二是越來越多的外出打工者返鄉，還吸引了很多外地外省的人前來務工，A縣很可能已不再是勞務凈輸出縣。現在本地人外出更多是為了獲得更好的發展機會，而非原來的生存式就業；三是隨著勞動力市場的興旺，很多原本不進入市場的人也在尋求就業機會，比如一些50~70歲、傳統上主動或被動退出就業的人群，越來越多地介入就業市場，比如我父母就因為閑不住而要出去做事。經濟的活躍為老年人實現自我價值也提供了很多機會。可以說，這些年農村人自信心的高漲程度和精神面貌是我出生以來所見過最好的。
第四個變化是城市化在加速。越來越多的農村人遷入縣城或市區，或建房或買房或租房，農村現在已經差不多到了“十室七空”的程度，因而顯得凋敝。由于城市化發生在本地，所以舉家遷到城里的比例較高，傳說中的留守家庭現象在A縣并不明顯。工業化從兩方面推動了城市化，一是就業形勢好，老百姓收入增長，為在城市落戶提供了物質基礎；另一方面，工作刺激了集中就近居住的需求。
但這些轉變在B縣跡象還不明顯。由于基礎設施落后，外來投資尚未成氣候，工業規模不足以支撐如此龐大人口數量的本地就業，外出打工還是主流。在這種情況下，城市化進程也明顯慢于A縣。外地打工回鄉的人，絕大部分還是回到本村蓋房子，沿路走過的許多村子，發現人丁興旺，房子也蓋得不錯。
通過A縣和B縣的對比，非常有助于我們理解全球化、工業化和城市化之間的復雜關系，有利于找到其中的關鍵節點。
中國的改革開放從沿海開始，2001年加入世貿后，沿海出口持續多年強勁增長，交通優勢加上內地便宜勞動力，構成中國參與全球化分工的初級形態。但是，與這種模式相伴隨的勞動力大規模遷移造成了一系列社會問題，最突出的問題就是城市化與工業化相分離（筆者兩年前在《城市化工業化：一個向左一個向右》中分析過），對于一個標準80后農村人來說，出生地（農村）、遷移目的地（縣城）和就業地（沿海為主）都是分離的。其結果不僅是打工者無法融入城市，而且在農村造成留守老人、留守婦女、留守兒童等等嚴重的社會問題。背井離鄉，每個人的幸福感都大打折扣。
這種中國特有的工業化與城市化相分離的模式，是一種不可持續的模式，它注定只是經濟發展的一個階段，最終還是要回到城市化與工業化相統一的路徑上來。這種統一的落腳點，很大一部分在內地縣級城市。如果說核心城市和特大城市是國家的經濟脊梁，縣域經濟則是筋骨肌肉。從分離向統一的轉變，目前可以說遇到天賜的良機。機會來自兩個方面：一方面人口紅利消失，農村潛在勞動力蓄水池干涸，使得勞動密集型企業的國際競爭力出現下降的拐點，沿海城市勞動密集型產業的擴張將會放緩，甚至會收縮；另一方面，隨著中國過度追求出口拉動模式的終結，內需的地位開始增強。這樣，從生產成本和產品需求兩方面都有利于工業向內地布局。
但是這個轉變要順利完成，需要助推力。首先第一步就是基礎設施，基礎設施的完善可以大大降低企業的經營成本，這樣，內地工業區不僅可以吸引以內需為市場的投資，也可以吸引那些運輸量相對不大的出口型企業的投資。比如我有一個親戚就在A縣的一個太陽能企業生產，由于太陽能電池的運輸量不大，在A縣布局與在沿海布局相差不大。第二步就是大興工業。中國還是以普通勞動力為主，只有工業才能快速吸納大量勞動力，也只有讓這些勞動者手上有錢了有了消費能力，相關的服務業才能興起。工業是促進這種轉變的支點。A縣的基礎設施特別是交通其實一直都不錯，但真正的轉變只是到工業區成了氣候以后才發生。可以說，基礎設施是前提，工業是支點，這個支點一旦撬動，城市化就會隨之發生，包括農村在內的社會各項事業就能得到良好發展。（當然，工業化、城市化中如何處理政府與市場的關系，如何進行前瞻性規劃，如何處理農民進城后的遺留問題，有太多太多東西值得思考，在此無法盡述）順便說一句，過去十幾年B縣的扶貧之所以失敗，乃是因為沒有跳出養農扶農的思維，盡管農村人口占比大，但要解決農村狀況，關鍵是興工，而興工的前提是基礎設施。
回到深圳后，聽到通往B縣的高速公路今年將確定通車的消息，由衷感到高興。隨著人口紅利的消失，人多地少有望不再成為妨礙B縣發展的死結，相反，勞動力豐富和龐大人口數量所形成的潛在消費力可以成為吸引投資的比較優勢。在全球化因素推動中國產業布局轉變的大背景下，如能抓住機會，基礎設施優化-工業化-城市化這條演進的路線就一定會在B縣發生。從內心祝福B縣人民。
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