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消除貧困是人類社會發展的基本要求，也是聯合國千年發展目標設定的首要目標。
最近幾十年，人類社會確實在減貧方面取得顯著進步。據世界銀行統計，按照2005年購買力平價美元計算，發展中國家每天消費低于1.25美元的人口已從1981年的19億，減少到2005年的14億。但全球減貧進程十分不平衡，貧困人口的減少主要發生在中國。
撒哈拉以南非洲和南亞貧困發生率分別高達50.9%和40.3%，東亞和太平洋地區貧困發生率16.8%。目前，距離千年發展目標設定的到2015年前將全球貧困人口減半的時間已經十分短暫。然而，受沖突、危機和增長質量等的影響，全球減貧形勢仍十分嚴峻，需要國際社會和世界各國做出更大的努力。
首先，撒哈拉以南非洲和南亞大部分國家不能實現持續經濟增長，長期陷入“貧困陷阱”。按照發展經濟學家的基本理論，增長是減貧的基礎。沒有可持續的經濟增長，減少貧困也就成了無源之水。持續半個世紀的國際發展援助，并沒有使這些國家走上經濟起飛和實現大規模減貧之路。
其次，大部分拉美國家和東亞太平洋地區的中等收入國家，深陷“中等收入陷阱”，呈現經濟有增長但減貧乏力的態勢。不斷擴大的收入差距和社會沖突是這類國家的典型特征。收入差距不斷擴大，大部分人群難以從增長中受益，從而導致國內需求不足，經濟增長乏力。發展機會不公平的不斷加劇，造成貧困的代際傳遞，又導致弱勢群體的被剝奪感增強，從而出現不斷的社會沖突和民族矛盾，破壞了和平進程取得的成果。
第三，金融危機、地區沖突、氣候變化進一步加劇了全球減貧治理的難度。金融危機不僅造成失業率的上升，而且食物價格的上漲嚴重威脅著城鎮低收入和貧困人口的生活。西亞北非的動蕩使得這些國家和地區的貧困發生率迅速攀升。沖突后的治理過程十分緩慢，減貧進程更加不容樂觀。氣候變化帶來災害頻發，進一步加劇了窮人的困難。這是2000年以來非洲第三次遭遇饑荒。
總而言之，全球減貧形勢十分嚴峻。各國政府需要因地制宜，實事求是地制定和實施減貧戰略。
對于低收入國家，消除饑餓和沖突是發展的首要目標。切實有效地提高農業生產效率，生產更多的糧食是不可逾越的發展階段。公平的土地分配制度，充足的產品交換權利，有序的勞動力流動以及農業技術的不斷進步是提高農業生產效率、消除饑餓和沖突的根本保障。雖然各國國情不同，但中國始終將農業發展置于國家優先戰略，這種做法深受廣大發展中國家關注。
對于中等收入國家，縮小發展差距，提高增長質量是發展的長期目標。這至少需要在幾個重要方面不斷進行改革。一是確保發展機會的公平，充分發揮每個人的發展潛能，夯實增長的后勁；二是確保增長結果的公平分配，既維護增長的動力，又促進社會的融合；三是資源和環境的可持續。
對于發達國家，特別是傳統的援助國，需要把目標瞄準減貧提高全球減貧治理的能力，履行發展援助的義務，提高發展援助的質量。過去60年，經合組織國家為廣大發展中國家提供了大量有條件的經濟援助。但需要指出的是，援助的條件主要是關注被援助國良治、性別平等、反腐敗等方面，而相對忽視了減貧這一發展援助的真正目的。
2011年末，中國將扶貧開發的任務由解決溫飽轉向縮小差距；把消除貧困的目標由消除收入貧困單一目標，明確調整為實現“兩不愁、三保障”（不愁吃、不愁穿，義務教育、基本醫療和住房有保障）多維目標；把扶貧開發工作定位到影響國家長治久安的政治高度。有評論認為，這既有利于完善國內制度，也對全球反貧困事業有借鑒價值。
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