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最近，筆者參加了聯合國教科文組織在西非召開的一次國際學術會議，親身體驗了非洲的鄉村自然生態和農業生產模式。
會議地點位于布基納法索的西部城市博博迪烏拉索，距離首都瓦加杜古300公里。道路兩側是森林，村落掩映其中，百年以上的大樹隨處可見，鳥鳴聲清脆響亮。農民飼養的牛、羊、雞等在樹林中忙著尋覓食物。據介紹，當地人將森林開墾成農田時，會保留很多大樹，在林下種植農作物，形成連片的“林窗”，這種農業生產模式被稱為“混林農業”。
這種生產模式延續幾千年，成為生態保護的一道風景線。“林窗”保留了森林與農田的雙重特點，森林給鳥類提供了庇護所，同時涵養水源，防治水土流失，減少對地下水的過度利用；森林的新鮮葉片成為牲畜的飼料，而枯枝落葉則作為天然肥料滋養農田；農田又反過來給森林提供部分養分。對于混林農田中水分消耗大的作物，當地人采用傳統的人工汲水方法使用地下水，慢慢釋放水流，保證作物根系徹底吸收，減少了水分的蒸發。
既不覆蓋農膜，又很少使用化肥、殺蟲劑，如何保證產量？非洲人將人畜糞便、濕地淤泥、枯枝落葉制造成有機肥還田，人工去除雜草，發展成一種可持續的生態農業。施用有機肥既能帶來很好的環境效益，又能增加土壤微生物多樣性，提高土壤肥力。混林農業將農田、森林、農舍、人、牲畜、家禽、野生動物，當成半自然生態系統來經營，既解決了吃飯問題，又保障了生態平衡，使野生動物至今擁有自己的家園。
從全球范圍來看，混林農業是人類所經歷過的三種農業生產模式之一。混林農業主要分布在非洲和印度西部地區。其次是美歐等西方國家的工業化農業。工業化農業較多地依賴肥料、殺蟲劑以及重型機械，需要政府大量補貼。這種模式從事農業人口少，勞動生產率高；但不可持續，長期應用會造成耕地退化、環境污染、食品質量下降，進入城市中的人群失業率高。三是以中國為代表的農業模式，介于傳統農業向工業化農業的過渡中。這一模式使用肥料、殺蟲劑等，政府有一定補貼，農民在城鄉之間多次遷移。這一模式隨著城市化進程加劇，有集約化趨勢。
和其他兩種模式相比，混林農業模式的最大特點是人與自然、人與野生生物、人與人的和諧相處。這種模式深刻影響了非洲鄉村的文化生態。有一種觀點認為，養活非洲的人口離不開高科技。一些西方人嘲諷非洲的混林農業原始、落后，靠天吃飯，抗災害能力較弱。殊不知，任何一種農業模式都根植于其經濟發展狀況和社會文化基礎，有它存在和延續的自然條件和人文歷史背景。
當然，混林農業生產力低下也是事實。面對嚴峻的糧荒和饑餓問題，非洲迫切需要提高農業生產率和糧食產量，進一步挖掘農業生產潛力。當前，一方面是地球上自然資源被掠奪、環境不斷惡化的現實，一方面是世界范圍內技術進步對傳統農業的提升與沖擊。在工業化農業與可持續有機農業之間，人類必須選擇好一個平衡點。
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