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美國大選已經拉開帷幕。鑒于當前世界經濟復蘇的不穩定性和不確定性突出，特別是美國經濟“三高一低”（高失業率、高債務、高房地產止贖量和低產能利用率）格局凸顯，無論是民主黨還是共和黨總統候選人都清楚地認識到，如何帶領美國走出經濟低迷是選民最關心的議題，也是決定大選成敗的關鍵。
影響美國大選的經濟因素莫過于就業形勢。美國總統奧巴馬上任以來，美國經濟雖然已停止衰退，但是增長持續疲軟，失業率居高不下。大規模就業法案在國會受挫后，奧巴馬陸續動用行政權力出臺一系列舉措以促進就業，改善民生。但這些舉措與美國經濟存在的痼疾相比乃杯水車薪，成效有限。美聯儲的最新統計顯示，2011年美國失業率預計仍維持在9.0%至9.1%的高位。因此，奧巴馬連任競選的兩大口號之一就是“看看我們創造的崗位”。在短期經濟政策方面，奧巴馬希望在經濟真正復蘇之前延續寬松的財政政策，刺激經濟并增加失業補助。在長期政策方面，奧巴馬希望能夠持續現有的社保和健保福利承諾，并通過增稅降低財政赤字。
當奧巴馬急于向選民交出一份令人滿意的成績單時，共和黨則繼續咬住經濟疲軟這根軟肋對其窮追猛打。共和黨總統候選人指出，奧巴馬的經濟振興措施乏善可陳，其反商業政策正在阻礙經濟復蘇，《合理醫療費用法案》和其他新法案產生了大量不確定性并阻礙了雇主雇傭工人，而且奧巴馬政府支出過于龐大，沒能處理好聯邦債務激增的問題。共和黨候選人普遍反對政府對經濟過多干預，主張大幅削減失業金、社保和健保等福利，借此減少債務直至預算平衡。在1月3日共和黨黨內預選中以微弱優勢勝出的前馬薩諸塞州州長羅姆尼就呼吁大幅削減財政支出和赤字，把平衡預算寫入美國憲法，并強烈要求減稅，反對通過增稅來增加政府收入。
有美國媒體分析說，歷史數據證明，失業率超過7.2%、民眾支持率在50%以下的在任總統很難獲得連任。在目前失業率高達9%、支持率不足50%的情況下，奧巴馬的連任前景難以樂觀。奧巴馬日前也公開承認，自己在總統大選中“身處下風”。不過，他同時表示對此并不在意。奧巴馬陣營認為，美國經濟增長緩慢、失業率高企的主要原因是美國市場需求疲軟，而這在很大程度上又是小布什政府造成的。奧巴馬近來多次辯解說，自己所做的是慢慢恢復經濟，修補其從共和黨手中繼承下來的爛攤子，而把持國會的共和黨把黨派利益置于國家利益之上，才是阻礙經濟復蘇的最大絆腳石。
事實上，美國經濟形勢已經出現好轉跡象。美聯儲1月3日公布的最近一次貨幣政策例會紀要指出，盡管存在外部國家經濟增長顯著放緩和全球金融市場緊縮等不利影響，但美國經濟仍呈現緩慢擴張勢頭，2012年和2013年經濟活動步伐將加快。而在上一次的會議紀要中，美聯儲稱美國的經濟活動只是某種程度上“有所增強”。在就業市場方面，相對上次“依舊不振”的表述，美聯儲這次使用了“有所改善”的措辭。
從未來一個時期看，美國經濟也在積聚增長的潛在動能。美國消費者的債務負擔正在迅速下降，因為一部分家庭負債已被償還，一部分負債被勾銷，剩余部分的貸款利率也已下降。根據美聯儲的統計數據，2011年第三季度用于支付貸款和房租的費用占家庭收入的16.5%，為1993年以來最低水平，比2007年第三季度時的最高點下降了18.85%。這將為刺激壓抑已久的房屋和汽車消費需求，進而拉動經濟增長創造有利條件。
二戰以來，只有福特、卡特和老布什3位美國總統沒有獲得連任，而其落選的主要原因無一例外都是受到美國國內經濟問題的拖累。有輿論指出，今年美國總統大選結果無論最終是奧巴馬連任成功還是共和黨東山再起，關鍵還要看美國經濟在未來10個月的走勢。
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