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就在歐元區因為深陷歐債危機而滑入解體邊緣之時，另一個區域共同體的構建卻釋放出了濃烈的樂觀信號。無論是從第１９屆東盟峰會打出的“在全球國家共同體中的東盟共同體”的鮮明主題，還是從東盟領導人在會上簽署的《在全球國家共同體中的東盟共同體巴厘宣言》，國際社會和輿論普遍認為，已推進7年之久的“東盟共同體”建設很可能提速。
按照《東盟憲章》，“東盟共同體”由東盟經濟共同體、東盟政治共同體和東盟文化共同體三部分組成。但只有經濟共同體明確提出一體化的目標，這意味著，相比于政治和文化共同體，經濟共同體最具有實質性意義。對此，《東盟憲章》的明確定位是，東盟經濟共同體的目標是把東盟變成一個統一的市場和生產基地；一個競爭力強的經濟區；一個經濟平衡發展的經濟區；一個與全球經濟接軌的經濟區。
截至2010年底，文萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國之間99.11%的商品關稅已取消，柬埔寨、老撾、緬甸和越南98.86%的商品關稅已經降至5%以下。與此同時，東盟成員國之間的直接投資快速增長，其中僅2010年增幅就高達132%。特別值得指出的是，為了更有成效推動經濟一體化步伐，東盟各國共同制定了《東盟互聯互通總體規劃》，該《規劃》囊括700多項工程和計劃，投資規模約達3800萬美元。據東盟秘書處的消息，東盟各國目前已完成經濟共同體藍圖規劃73%以上的目標。
由于東盟各國多為出口導向型經濟，高度依賴外部需求和資金，而今年以來包括歐盟、美國、中國和日本在內的東盟主要貿易伙伴的經濟增速均因歐美債務危機而不同程度地放緩，東盟經濟增速只能達到4.8%左右，明年可能繼續放慢。不僅如此，出口增長乏力使東盟各國國內債務不斷攀升，一些原本財政盈余的國家政府收入減少，甚至出現赤字。在這種情況下，東盟國家強烈感受到了加速落實區域經濟一體化的迫切性。資料顯示，目前東盟10國之間的貿易占到總貿易量的24%至25%，維持在5000億美元，而歐盟27個成員國內部貿易總額達到68%，北美地區內部貿易量也達到了48%。因此，如果按照2015年實現經濟一體化的目標要求，除了每年增加2萬億美元貿易總額之外，東盟還要將內部貿易量每年提高30%至35%，同時，在打通本地市場，方便域內資本、勞動力等資源的自由流動方面，東盟還大有潛力可挖。
作為一種區域經濟一體化組織，無論在理論意義還是在實踐操作層面上，東盟經濟共同體都有別于歐盟。一方面，與歐盟成員國已讓渡了一部分主權給歐盟理事會、歐盟委員會、歐洲議會和歐洲法院，以及歐盟事實上扮演著“超國家的國際組織”角色不同，在東盟幾乎所有的綱領性文件中都反復強調“不干涉內部事務原則
”，“尊重獨立、主權、平等、領土完整和各國國家認同性”，這表明東盟各國十分珍視和維護主權，須臾不愿放棄和出讓任何主權。因此，東盟的中央機構就不可能是個超越成員國的權力機構，自然也就不是超國家的組織。不過，為防止乏約束力而使東盟在面臨區域性金融危機時束手無策，將來的東盟經濟共同體有可能突出和強調約束性，增加具有約束力的規章制度，同時建立監督機制。另一方面，東盟共同體建設并沒有拘泥于經濟、政治這一先后順序,而是同步推進政治安全、經濟、社會文化三大共同體的建設,使其互為前提和支柱。在東盟看來,經濟一體化雖然有積極效應,但是它也會帶來負面影響，如緊密的經濟相互依存既可以使不安全因素更容易形成區域性擴散,又可以因經濟競爭的加劇而更有利于經濟強國,造成新的經濟不平等,從而影響到區域內部經濟乃至政治的不穩定。值得注意的是，由于東盟各國存在共同的外在壓力，因此在政治安全領域的合作可能會快于經濟合作。
當然，正如東盟秘書長素林博士所言，2015年建成東盟經濟共同體只是個目標,而非最終時限。顯然，支撐共同體建設的基礎性工作進展不盡如人意。據新加坡國立大學最近的研究，原定2009年完成的監管和立法準備工作到2010年底仍有20%還未到位，這主要是因為個別國家對這些監管和立法有所抗拒。創造單一市場和生產基地以及基礎設施的改造與更新需要大量資金,資金不足會成為制約因素。東盟成員國之間的經濟巨大差距則構成了最大障礙，如2010年新加坡人均GDP達43117美元，而緬甸只有702美元，老撾和柬埔寨也僅稍強于緬甸。這對推進東盟一體化進程增加了不小難度。另外，在東盟戰略地位得到提升以及不斷發揮作用的同時，各大國在該地區的投入增加和利益角逐也隨之展開，大國從政治、經濟、安全等多方面介入東南亞，爭奪地區事務主導權，對東盟的大國平衡戰略形成擠壓，這又可能加劇東盟的內部分化，使經濟一體化走向充滿變數。
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