不久前，在華府一個車展門庭清冷的旅行公司展位前，筆者和太太被攔住了。在一番賣力的推銷和盛贊之后，推銷員堅決要贈送給我們這對“完美夫婦”一次免費暑期豪華游輪旅行。但當她要求我們先付20美元訂金并參加一個旅行俱樂部宣講會后，筆者意識到這個車展上不倫不類的展位可能是個消費陷阱，不過還是毅然交了20美元以便一探虎穴。
數日后，在約定的酒店，筆者發現大廳的角落坐著一排等待叫號的各色人群。有些人手里拿著與筆者一樣的訂金收據，有的是接到電話得到從天而降的饋贈，有的是收到“中獎”郵件后興沖沖趕來……顯然，這家游艇公司找了多家不同的代理機構來竭力攬客。游輪公司經理先用語法錯誤的英文歡迎大家加入俱樂部，并告訴大家，由于時間緊張，當晚的宣講會取消，讓有意者到后臺找莉薩小姐簽約時，這個消費陷阱暴露無遺。
大多數來客得知為了享用免費午餐，還要交納名目繁多的數百美元后一走了之。不過，與莉薩的交談倒是能讓人窺探很多美國人眼下安排衣食住行的真實一面。
來自俄羅斯的莉薩三年前懷著“美國夢”踏上這片熱土，但學會計的她并沒能在就業危機中找到理想職位，只能在這家公司擔任收銀員。她坦言，到了夏季旅行高峰，公司的生意還是沒有起色，甚至比去年更糟糕，要不是為了招徠生意，也不會想出各種給“免費”甜頭的辦法，而她的收入自然不理想。
羸弱的經濟復蘇、“跌跌不休”的房價和居高不下的失業率使得許多美國家庭對待旅行慎之又慎。皮尤研究中心的調查顯示，57%的美國人今年打算要減少旅行開支。美國經濟陷于水深火熱，而財力雄厚的奧巴馬一家繼續選擇在馬薩諸塞州的瑪莎葡萄園島消暑，近期引發不絕于耳的批評聲。
具有諷刺意味的是，盡管奧巴馬連續三年來此度假，給這里帶來了更高的知名度，但卻沒能帶來當地旅游業復蘇和失業率下降的好信息。在這個政治精英、華爾街大鱷、演藝界名流經常光顧的度假勝地，今年初的失業率高達13.1%，比讓奧巴馬頭疼的全美平均失業率還要高出約4個百分點，更比金融危機爆發的三年前當地的失業率翻了一番都不止。
另一份知名的民調瑪莉斯特調查顯示，由于受經濟增速下滑影響，有55%的美國民眾表示，今年夏天根本不會外出休假，該比重高于去年同一調查的52%；在打算休假的民眾中，有41%的民眾說會休幾次周末短假，只有35%的受訪者說會去遠地。
受此影響，多個與民眾出行相關的行業受到沖擊。在這個汽車王國，休假高峰也是汽油消耗高峰季節。盡管美國很多地區的油價已從今春的“4字頭”回落至今夏的“3字頭”，筆者所在區域的油價就從今春的每加侖4.15美元回調至3.85美元，但全美加油站的銷售額則呈現連續21周連續下降的趨勢。油表這個經濟實時晴雨表發出了不容置疑的訊息：油價暫時回落不足以刺激美國人多開車、多度假，美國老百姓過日子還有很多煩心事。
奧巴馬休假的大莊園里既有游泳池，也有他離不開的高爾夫果嶺和籃球場，推桿和投籃對奧巴馬而言是小菜一碟，但如何化解民眾對政府執行力低下和貧富懸殊的慍怒，并讓民眾有錢可花、敢于花錢，這是考驗奧巴馬政府的難題。
奧巴馬近日表態說，明年的大選是對他治理美國經濟給出評分表的時候。去年他也說過，他寧愿成為一個優秀的“一任總統”，也不愿做一個平庸的“兩任總統”。留給奧巴馬成為優秀“一任總統”的時間并不多了，解決諸多經濟難題不是靠他說出好聽的建議，而是要能拿出可以得到國會批準和行之有效的建議。上任已兩年多的總統不能總把經濟復蘇乏力的責任推到高油價和自己前任頭上。