今年春夏之際，農產品市場特別是蔬菜供求關系發生急劇變化，銷售困難造成菜價急跌。究竟應該怎么看這個問題、采取什么措施解決？筆者以為，理應根據新情況和新特點給出解決問題的新思路、新辦法。要穩定農產品市場，建立反周期長效機制，培育高效的市場體系，提高政府調控水平。要給市場上的流通商人以正面的社會形象和社會地位，同時，大幅度降低基于部門利益的行政成本。
當前，“加快經濟節奏，提高流通效能，降低流通成本的國際較量”，正在成為新世紀最值得關注的新動向和新主題。從全球看，“成本擠壓”的重點，正在從余地越來越有限的工農業生產環節向流通環節轉移。這種局面使原來理解的工農業產品生產時間和生產成本發生了急劇的結構性變化，在越來越大的程度上已經被流通時間和流通成本所取代，并導致流通成本在單位產品最終銷售價格中所占比重，已平均達到50%-70%甚至更高，從而成為擴大內需、增進消費的新障礙。
農產品—食品流通成本也不例外。然而以往的生活常識和觀念還沒有跟上這種變化，依舊認為流通環節和流通成本都是多余的、可有可無的。特別是在菜農、菜商和消費者的利益博弈中，通常所說的“兩頭叫、中間笑”的情況已不復存在。對農產品流通成本真相需要再認識。
來自產地的農產品—食品不會自己跑到城里來，這件事總要有人來做。中間商販或商貿企業做這些事，都要支付必要的先期投入、經營成本和人工生活成本。新情況是，第一，隨著城市化進程加快，出于比較利益的競爭，原城市周邊早已不再種植農產品和蔬菜，而是見縫插針“種滿了房子”，城市蔬菜自給率幾乎為零，本地蔬菜的“菜籃子市長負責制”早已形同虛設。第二，區域分工深化也在競爭中將農業種養殖業推向了比較利益相對較低的專業分工區域，例如山東壽光，河北省張家口以及遠離城市周邊的其他區域。而組織化極低的散戶菜農和大大小小的專業合作社，也只是隨波逐流、被動跟進。
隨著這些新變化，第一，蔬菜、水果等農產品(廣義而言還包括肉禽蛋)遠距離、長途跨區域運輸的比重大為增加，基礎能源消耗難以遏制地成倍增長；第二，隨著城鎮化步伐加快，城里房地產價格租金上漲，農產品采購、存儲、銷售的經營成本、人工成本和生活成本也隨之大幅度上升。歸結起來，也就是在同等條件下，農產品生產之外的流通成本所消耗的能源、人力物力財力都大幅增加了，經商門檻自然大為提高。特別是菜商(大多也是分離出來的農民)已經淪為被農村和城市雙重邊緣化擠壓的弱勢群體。不利于商人的社會輿論甚囂塵上，但輿論并不符合事情的真相。
事情的真相是怎樣的？實地調查顯示，高昂的路橋費、虛假的綠色通道從中盤剝，吞噬了從地頭到餐桌的巨額中間費用。據商務部、國家發改委和中國商業聯合會的長期調研，公路亂收費吞噬了70%的好處，罰款-超載-再罰款-再超載的惡性循環也由此而來。多年來構筑的高速公路已經陷入一種可笑的悖論：用戶對高速公路付費，本應享用高速快捷的服務，而實際情況恰恰相反，林林總總的收費站點，造成了巨大的延遲耽擱，用戶被迫付費得到的卻是嚴重擁堵的慢速公路和惡劣服務帶來的巨大運輸損失。這樣的偽高速路不僅沒有資格收費，而且理應向用戶支付賠償費用才符合道理。
目前總的情況是，農產品蔬菜價格總會有一時的短期波動，而經營蔬菜的批發商、批發市場和“農超對接”中包含的經營成本、人工成本和生活成本卻是剛性的，一時難以降下來。這就是為什么近期產地菜價大跌，而銷地依然價格堅挺的重要原因。
中國城鄉差距的拉大，有了新的表現形式，并日益突出地殃及到了農產品的生產、流通。這就是，蔬菜水果等農產品生產成本和流通成本的比例關系發生了顛倒，流通成本高于生產成本的情況將會長期存在。城里人要享用農產品和食品，就必須為此支付更多的費用。城里人的抱怨可以理解，但無助于解決這個難題。
1、要像重視降低農產品生產成本一樣，從戰略高度重視降低農產品流通成本
在我國，歷來高度重視農業生產，農業投入十分慷慨。“生產的錢舍得花，而流通的錢舍不得花”的觀念根深蒂固。人們似乎認定，任何流通成本似乎都是多余的，只要把流通環節“消滅掉”，流通成本就可以“輕易消失”。這是長期以來重生產、輕流通在成本問題上的極大誤解。對必要的流通費用問題從來沒有受到過同等重視和對待，導致農產品的儲運購銷資金和基礎設施投入也是多有欠缺。而在生產和流通日益融合，市場信息、流通渠道、流通成本等越加成為要害和瓶頸的場合，農產品的整體效能和供求平衡、市場穩定，已經越來越取決于流通的狀況。對流通成本要作實事求是的具體分析。多年來，許多看上去是生產的問題，實際上都是流通不暢、信息不通所致。因此，穩市場、保流通要與保生產并重。
2、建立反周期的長效機制、培育市場體系刻不容緩
要聯手加強信息共享和多部門聯席會議機制，以農產品生產、流通的先行指標為基礎，建立不以農產品一時的、暫時的多與少為依歸的前瞻性的反周期調控監測體系，否則將總是陷入被動和支付巨額的政府開支。
實行反周期應對。去年11、12月份“兩節”前夕，極為強烈的高菜價信號已經預示著大宗蔬菜供給注定將接踵而至，這就是市場規律。而不少地方政府卻很不合時宜地出臺了一系列“順周期”政策予以大肆鼓勵，學界關于警惕蔬菜供應很快將出現過剩的呼吁根本無人理睬。違背市場規律的結果，就是政府加市場，共同造成了前所未有的放大信號和強烈誤導，造成蔬菜種植面積的瞬間疊加。這才是蔬菜過剩的真正原因。而將蔬菜如此大面積過剩、集中上市的責任一概都推給“氣候原因”，顯然是說不過去的。
因此，應實行反周期調控。把主要注意力放在提前數月對農產品生產、流通的先行指標監測上，而不要再搞馬后炮、順周期，人為放大供求矛盾。這些先行指標包括：種植面積的新變動，農民的種養殖意愿的新變動，農資、肥料、種子采購的新變動，專業戶、專業社的訂單新變動等等。目前，在菜賤傷農的情況下，尤其要更多留意下一階段農民有可能大幅減少種植養殖意愿的情況，打出反周期的提前量，防止今年夏秋季再度出現蔬菜荒、菜價漲和人心不穩。
3、順應市場規律，提高政府調控水平
流通環節多與少、價格高與低，是由蔬菜自然屬性和自然特點決定的，主要應由市場調節，市場裁決，政府決不可作硬性規定。為此，政府的職能就是要根據農產品生產、流通特點和周期性，提供周到的服務，而不是直接插手行政干預。尤其是要率先降低由于現行體制不合理所發生的各種費用，打破流通渠道行政化和地區分割封鎖，將農產品流通渠道的多與少、環節的多與少、價格的高與低，交由市場裁決。政府要做的就是創造公平競爭環境，將上述農產品現行指標的監測預警前移、下沉，至少提前一個周期，分品種發布供求動向信息，向社會提出前瞻性、精確化的種養殖信號和建議，提供蔬菜食品供求、價格走勢等預測信息的指導和服務，降低中間商過高的交易成本和生活成本，為批發商減負，為“農超對接”減負。
在建立反周期機制的過程中，要對影響較大的蔬菜供應基地加強先行指標的重點監測。例如，對主產區農戶、專業合作社等種植面積中短期變動、種養殖中短期意向、農資中短期采購變化、涉農訂單中短期變動、蔬菜存儲的短期動向，分地區的主銷區消費需求的變動，購買意向等等提前進行調查摸底。
對于普遍看好的“農超對接”，雖然能效較高、成本較低、環節較少，但前提是需要具備大規模集中精確供給與超市大規模集中精確采購為條件，而農民組織化程度普遍很低，“農超對接”目前尚難以大面積推廣，蔬菜批發市場將依然是長期依賴的流通渠道。
與此同時，對農產品價格波動，還要具體分析，做到兩個分清。第一是分清相互關聯的兩種短期波動。一是實體經濟中真實的供求關系發生變化所導致的價格周期性、規律性的正常波動；二是在此基礎上由過度投機、體制弊端、預期偏差等因素所導致的被放大的異常波動。其中，若不想給過度投機熱錢獲取暴利的機會，就需要構建牢靠、靈敏、高效、安全、低成本的產供銷體系。值得注意的是，實體經濟和虛擬經濟的關系異常復雜微妙，后者虛無縹緲，變化多端，極難掌控。對此，期貨與現貨市場協調好了，可以防范異常波動，化解正常波動；但倘若搞得不好，則會放大正常波動、激化異常波動。
第二是分清短期波動和長期走勢。短期波動是以某種基準線為軸心上下起伏，長期趨勢是由許多價格有升有降的起伏，連接起來的不可逆的變化過程。后者需要較長時間才會形成，并且使得橫截面上的所有相關成本、價格參數的比價和差價關系在動態中相互影響、在碰撞中逐漸相對穩定。回顧糧食、蔬菜、生豬、棉花、水果等大宗產品價格都是如此。一旦跨上新臺階，就很少再返回原有水平。這是成本推動、需求拉動等復雜因素共同交織、輪番推動的結果。目前暫時的銷售難和低菜價，將很快被市場供求的博弈關系所糾正。
4、加強渠道建設，提高菜商的經商能力，增強其社會責任，減輕菜農、菜商的沉重負擔，滿足其合理訴求
菜農、菜商是穩生產，穩市場的微觀基礎和依靠力量，穩市場必先穩菜農、穩菜商。中國正處于傳統工業主導向服務業主導的轉型期，必須剔除輕商蔑商的意識，構造公平公正的輿論氛圍，分清主流和支流，澄清商人的是非功過，搞清商人存在的緣由和真相，還商人以正面的社會形象。
商人們的存在和發展不是增加而是降低社會交易成本。在分工社會，果真拒絕商人和這些社會必要的媒介環節，則生產者和消費者將要付出難以想像的高昂代價和無盡的“尋找成本”，社會將全面倒退到遠古時代，社會分工將不會發生，人類文明將不復存在。在競爭比較充分的前提下，商品交易市場能否存在和成長，交易量大小，商品購銷差價額度、水平(批量差價、季節差價、地區差價、質量差價等等)，表象是商人們的主觀隨意，本質上是由生產成本、流通成本、市場競爭和供求狀況決定的，是由“等量資本獲取等量回報”的平均利潤率規律支配的，最終都要由市場裁決。在這個利潤率平均化的過程中，“任何社會，從來都不可能由著任何人隨意加價和惡意加價來維持。”(馬克思《資本論》第三卷)。
從這個意義上說：第一，現代市場經濟就是商人們配置資源的經濟；第二，商人們絕非為表面看到的“會增加社會交易成本”，恰恰相反，它天生就是為降低交易成本、提高經濟效率而產生和發展起來的；第三，流通環節的多與少是相對的、動態的、有緣由的，要由市場競爭來裁決，而不應有第二個裁判。片面強調減少流通環節是一種誤解；第四，無端扼制商人的正常發展必然導致經濟便利性下降、交易成本上升、市場秩序混亂、資源配置惡化、經濟效率下降和消費意愿受阻；第五，現實生活中倒買倒賣、炒作加價、獲取暴利的現象，其根源絕對不在于環節的多與少，而肯定是權錢交易、行政壟斷和各種名目的欺行霸市等等阻止了正當的競爭。農工商之間存在的某些利益矛盾，緣自超經濟行政壟斷，限制了、擾亂了公平競爭與公平合作的市場秩序。目前存在的所有問題，主要不是市場競爭之過，而是限制市場競爭之過；第六，農業勞動、工業勞動和商業勞動都是社會所需要的勞動，理應獲得同樣的尊重和回報，得到成本、利潤的合理補償。各種勞動及其當事人，應該在產業鏈、供應鏈、價值鏈上占據應有的地位和對應的收益。調研顯示，在迅速上漲的城市經營成本和生活成本面前，“倒騰”生鮮果菜的小商小販們的生計越來越艱難，已經基本淪為被邊緣化的弱勢群體；第七，當前人們最為關注的農民增收問題，也是如此。在從生產到消費的整個鏈條上，務農僅僅是一種職業而不再是身份；生產環節的收益多少，同樣是由市場競爭裁決的。而在服務業引領的階段，與工業一樣，面向農業的服務業(包括商貿服務業)客觀上也占據著供應鏈的主導地位。因此，要想讓務農者得到生產環節以外的更多收益，只能千方百計推動服務項目前移，讓農民分享種植、養殖環節以外的更多好處，例如引導農民參與品種研發、科學種植(養殖)、技術推廣、標準化、品牌化、保鮮、分揀、包裝等等。如果不關注這些新變化，拿出新辦法，而只是一味地為農民收入低叫屈、吶喊，并不會給農民帶來任何利益。
基于部門利益的行政成本是最大禍害。這類成本吞噬了種菜人、買菜人、吃菜人的所有好處，十二五規劃應該將降低流通領域的行政成本作為主攻方向，建議將大幅度降低流通成本(含物流成本)作為專項內容列入規劃。在反通脹期間，尤其要強調尊重自然規律和市場規律，社會各界和政府部門最該做的是創造有利于發揮商貿流通業作用的公平競爭的環境條件，尊重商人的合法權益，依法規范個別商人的不當行為，減輕商貿業不合理的稅費負擔，扶持商人、增強其經商的實力和消化通脹的能力，剔除行政性各項成本(各種行政事業性收費、路橋費、租金等等)。目前最大的問題是國內市場的分割封閉壟斷無序依然十分嚴重，阻礙了統一開放競爭有序大市場、大流通格局的形成，而至今卻仍然很少有效的解決辦法。統一市場制度建設缺失是多年以來的最大失誤，也是通貨膨脹及其預期經常被無端放大的體制機制性原因。
5、要以信息化為主導，廣泛建立商貿信息共享的平臺
大力發展電子商務，最大限度依靠信息技術和體制創新解決各種供求信息不對稱及其帶來的交易成本過高的問題，推進暢銷體系取得突破性進展。
此外，農產品價格變動和降低流通成本的問題一直存在，不應該只是當作對付通貨膨脹而臨時彈壓一下的權宜之計。例如，為開辟農產品“綠色通道”，2010年12月1日開始停止收取的路橋費，并沒有明確是永久停收，還是通脹過后恢復征收。