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淡季缺電的確引起我們對電價改革和建立長效機制的思考。國務院日前批轉了發展改革委《關于2011年深化經濟體制改革重點工作的意見》。要求積極推進成品油價格市場化改革，加快輸配電價改革，擇機實施居民用電階梯電價，建立反映資源稀缺程度和市場供求關系的天然氣價格形成機制。煤電問題引發高層關注，電價形成機制改革呼聲漸高，發改委已經定調，將煤電等資源型產品價格矛盾作為“當前經濟運行中的突出問題”看待。
電力定價權在政府手中，目前的煤電問題基本上是價格問題。首先，漲電價是政府最不愿意做的事，只要電價在政府手里，就常被理解為政府在漲價而不是市場漲價；其次，政府常常很難向公眾解釋這種狀況，電力緊缺時電價要漲，電力過剩時電價也要漲。因此，定價機制很重要，沒有明確的電價機制，價格的風險預期就不明確，煤企和電企就必須博弈，甚至與政府博弈、與消費者博弈。因此，不讓煤電的價格博弈影響經濟運行和社會穩定，就需要尋找有效透明的價格機制，并且政府嚴格按照價格機制執行。
為什么電力需要定價機制？沒有定價機制的電力行業，除了投資和運行的不確定性，還會影響行業的可持續發展，保障供應，增加電力成本。
一個透明合理的電價機制，可以理順發電產業鏈。發電產業鏈，包括煤炭、發電、電網。每個環節都需要關注到，需要理順，有的賺錢，有的不賺錢，結果就可能是電力短缺。一個電力產業鏈，某個環節實行計劃價格，某個環節實行市場價格，理論上是行不通的，現實中不可持續。經驗告訴我們，三個環節必須兼顧，必須有一個價格機制把產業鏈連起來。
一個透明合理的電價機制，有利于消費者參與和社會和諧。我國社會仍處于一個轉型時期，電力企業基本是國企，并高度壟斷，電價改革和提價，盡管有時是必須的，還可能是為了提高能源效率，為了今后能有較低的能源價格。但缺乏價格機制的政府定價，對于公眾來說，是一筆糊涂賬。目前每次改革提價都演變為供需的“博弈”，各方力量的對比，公眾的質疑，社會和諧受到很大的影響。透明合理的電價機制，可以讓老百姓理解合理的價格和補貼，當然，這需要相對透明的企業成本為前提。
一個透明合理的電價機制，可以鼓勵國外資本和民營資本參與能源投資。在目前國企一家獨大和價格由政府控制的情況下，投資放開還不足以吸引外資和民營進入。例如，電力發電側已經對外資和民營開放了20多年，我們沒有看見外資和民營的大量進入，看到的反而是外資變現退出。目前能源行業國企一家獨大，越做越大。除了資金來源，要提高行業效率，必須要有民營企業和外資的參與，他們的進入會為能源行業設定一個經營底線和必要的財務紀律性。
一個透明合理的電價機制，可以減少電力成本。首先，近期的電荒說明，發電產業鏈的煤電矛盾會導致限電。我們的研究說明，電力過剩與短缺都會給經濟帶來損失，短缺的成本遠大于過剩的成本；電力短缺的限電有巨大的經濟成本，而在電力不缺的情況下限電，成本更大。其次，如果發電企業走到了需要“集體突圍”尋找其他發展來盈利的境地，那么，我們面臨的可能是今后更大的行業矛盾和成本。第三，“計劃煤”和“市場煤”的差價導致不穩定的電煤契約，難以保證穩定的供應。我國煤炭運輸主要靠計劃安排，沒有煤炭合同，就很難安排運力。只要有差價，就一定有中介，也會產生交易成本。因此，缺乏價格機制的市場扭曲，將導致更大的浪費和成本，更高的電價。
一個透明合理的電價機制，有利于電力監管。電力特性，政府不會遠離能源，但政府應該盡量選擇市場的辦法接近市場 。價格機制可以同時設計補貼和稅收，這都是相對市場化的做法。具體地說，政府對電價的監管有兩個重要方面：一是嚴格對電力企業進行成本和價格的監管，二是如果政府認為有必要維持相對穩定的電價水平，可以運用直接補貼，完善補貼機制的設計很重要。大多煤電企業都屬國有，政府可以在相對市場化的稅收和補貼上做文章。除了穩定煤電聯動，還可以補貼應該獲得補貼的電力消費者，這在發達國家也是有的。
一個透明合理的電價機制，可以避免煤炭重回“計劃”。電力消費了中國近50%的煤炭，只要電價受控，煤炭就無法完全市場化。缺乏一個理順發電產業鏈的價格機制，如果電價無法上漲，而煤價持續上漲，煤炭的相對市場化地位終將受到挑戰，也就是說，如果政府選擇管制電價，可能需要考慮同時管制煤價。也可以問，既然可以管制電價，為什么不能管制煤價？
一個透明合理的電價機制，有利于市場化改革。如果確立某一價格機制，比如說，煤電聯動，從開始時由政府按照機制決定聯動，逐漸過渡為由電力企業自主聯動；從政府設定聯動范圍的企業自主聯動，到由電力企業根據市場供需自主調價，政府價格監管；基本上就是一個價格市場化過程。發達國家在能源價格調整機制的很多方面也是這么做的，如燃料調整機制。能源改革的關鍵是建立一個合理透明的定價機制。如何定價，都離不開加強能源企業的財政廉潔和能源效率。
目前比較可行的電力價格機制，就是煤電聯動。其重要性不僅是為了緩解發電企業的財務負擔和解決煤電之間矛盾，更重要的是為發電投資提供一個可以相對確定的商業環境，為電力投資，尤其是民營和外企的電力投資提供可以預期的財務保障。電價已經到了改革的關鍵時期，需要改革的方面比較多，而且需要配套進行。無論改革與否，電價會逐步上漲，透明的定價機制是贏得消費者理解的關鍵，是為消費者參與定價留有一席之地的表現。
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