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世界人口已經接近70億，但人口分布卻極其不均衡，生活在發達國家的人口不足世界人口的20%，超過80%的人口生活在發展中國家。與人口分布不均衡的格局相比，人口增長更不均衡。發達國家人口要么已經停止增長，要么增長緩慢，而發展中國家人口增長仍然很快，而且越是貧困的國家人口增長速度越快。根據聯合國最新的人口預測，到本世紀末世界人口還會增加30億左右，其中97%的新增人口在發展中國家。與此相對應，發達國家占世界人口的比重將從18%下降到13%，發展中國家的人口則從82%上升到87%。世界人口的不均衡增長正在給全球經濟社會發展帶來深刻影響。
發達國家因為已完成人口結構轉變，生育水平急劇下降，很多國家進入超低生育水平時期，少子化和老齡化是這些國家必須面對的人口形勢。歐洲是世界人口老齡化最嚴重的地區，預計到2050年老年人占總人口比例將達30%。歐洲勞動年齡人口老化使得生產率降低，經濟發展緩慢，同時也帶來沉重的養老和醫療負擔。
由于鼓勵生育政策在這些國家基本上不起作用，指望通過提高生育率來緩解人口老齡化的趨勢幾乎不太可能，引進外來移民似乎成了緩解人口老齡化的重要手段。目前，在世界范圍內正興起一股新的移民潮，西方發達國家成為世界移民主要接收地。就像歐洲工業革命時期的人口遷移帶來歐洲多領域的崛起一樣，時下由發展中國家向發達國家的移民，改變的也不僅僅是發達國家的人口結構，在經濟、政治等領域也會產生重要影響。
發達國家人口富裕但老化，大多數發展中國家的人口年輕但貧窮。對發展中國家來說，解決人口的生存和發展問題始終是最重要的任務。由于發達國家吸納外來移民的能力有限，今后發展中國家仍須靠自身發展來緩解人口增長的壓力。如果無法實現經濟發展，大量年輕人就無法就業，這不僅會帶來大規模貧困，而且可能帶來社會動蕩。
人口及其結構變化既是經濟社會發展的結果，也是推動經濟社會發展和變革的重要力量。由于所處人口轉變階段不同，不同國家面臨的人口問題差異很大。人口變化帶來的經濟社會影響也極為不同。對于發達國家來說，人口老齡化問題是一個全新的挑戰，必將從經濟、社會、政治和心理等多方面對其社會造成深刻影響。對于發展中國家來說，能否處理好人口與發展的關系，從而為今后不斷增加的人口提供基本的生存條件和發展權利，不但關系到其社會穩定與發展，也關系到世界的穩定、發展和繁榮。
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