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1996年我在北大中國經濟研究中心的一次國際會議上說，中國經濟會在2030年超過美國，成為世界第一大國，當時在場的中外學者對此反應都很冷淡。進入新世紀以來，不僅中國人已經相信能“20年超美”，外國人甚至比中國人更相信這個判斷。今年以來有些人開始議論“十年超美”，我非常同意這樣的觀點。
從數字上看，如果中國未來十年經濟增長率年均為9%，通脹率為4.5%，人民幣年均升值3%，年均的現價GDP增長率就超過了17%。反觀美國，經濟增長率能到3%就不錯了，通脹率也會比我們低，大約是2%，美元對人民幣又是貶值的，所以僅從數字上看，中國十年超美是沒有問題的。
更重要的不是簡單的數字計算，而是以次債危機為轉折點，美國將從世界第一大國的地位上開始衰落。如果沒有次債危機的爆發，我想很多人仍會維持二十年超美的認識，所以三年前不敢想的事情，今天敢想了。
說美國開始從世界頂級大國的位置衰落是有根據的。保羅·肯尼迪在《大國的興衰》一書中曾說過這樣一個觀點，即大國衰落的轉折點，是大國擴張的成本開始超過擴張的收益。從美國看，擴張的成本是它的軍費，收益就是用美元資產從全球所換得的貿易逆差。2007年美國最高峰時貿易逆差為9200億美元，當年的軍費開支是4480億美元，這中間的差額4700億美元就是美國在全球進行金融擴張的凈收益。但是到2010年，美國的貿易逆差縮小到4920億美元，軍費開支卻增加到7250億美元，這2300億美元的差額就是對美國國力的凈消耗，會逐步把美國支撐其世界霸主地位的基礎消耗光。
二戰結束后，美國一直是“世界警察”，是世界秩序的“維護者”，世界各國在和平環境中發展，美國自己也是受益者，可以憑借美元的霸權地位，把全球的物質產品凈剩余拿來歸己。但是如前所說，美國目前的國際政策是“唯恐天下不亂”，是“我不好叫你比我更不好”，從歐洲到東亞再到西亞北非，在世界各地到處點火，已經變成了一個世界秩序的破壞者。對美國來說這實在也是無奈之舉，但是不走出這一步，不讓全球亂起來，國際資本就回不到美國，美國的金融商品和國債就沒人買。
從世界秩序的建設者到破壞者，美國的軍費開支會不斷增長。2003-2008年，美國為了攻打和占領伊拉克，5年支出的軍費高達7000億美元。美國為了搞垮歐元，今后還必須采取更多、更大的行動才行，財力消耗會更大，但是收益有多少很難講，對美國的國力而言，不是加強，而是削弱。
如果說美國在破壞中也有建設，那就是美國想拉中國搞“G2”。去年在美國4920億美元的貿易逆差中，有近60%是中國提供的，與中國這個世界最大的發展中國家建立戰略聯盟，美國就可以保住它戰勝歐盟和控制全球的能力。
對中國來說，美國同樣也很重要。中國需要美國的市場這個不用多說，更重要的是中國需要美元這個目前唯一的世界貨幣。中國目前雖然在推人民幣跨境結算和在香港建設人民幣離岸中心，但對快速增長的中國經濟來說，已經越來越依靠海灣資源的支持，而在拉美、澳洲、非洲和中東，用人民幣大規模地購買能源和礦產品，至少未來5-8年恐怕還難以被接受吧？所以中國從自身利益出發，也需要美元的貨幣霸權，而中美兩國關系的實質，不是“G2”也是“G2”。
但是必須看到，由于未來十年美國國力會顯著衰敗，中國國力則會持續快速增長，中美兩國關系的未來將越來越不是被美國主宰，而是被中國主宰。從經濟關系來說，中國如果啟動大規模的城市化，將開啟出巨大內需，這對美國來說并不是福音，因為中國貿易順差的減少將使得美國失去最大的逆差來源，所以在貿易關系上不是中國靠美國，而是美國要靠中國。
還必須看到，美國由于物質產業衰落，支撐美元霸權地位的目前就剩了軍事強權，而沒有物質生產能力支撐的軍事強權，歸根結底是難以持久的。未來十年當中國接替美國成為世界第一大國地位的時候，人民幣很可能也會接替美元的世界地位，這個過程與美國經濟超英30年后美元才取代英鎊的世界貨幣地位，很可能是不同的。
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