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日前，國家海關公布了2011年第一季度貿易數據，進出口主要是進口大幅增長，6年來首次出現季度貿易逆差也備受關注。那么，這是一種趨勢性變化，還是反映了中國經濟轉型的政策性信號？這些問題值得我們認真思考。
在筆者看來，目前中國進出口貿易已發生明顯變化，這主要體現在貿易總量、進口與出口結構的重大變化，以及經常賬戶有可能正經歷由貿易順差向貿易逆差轉折等方面。顯然，這些變化都與貿易政策、貿易結構或貿易條件的重大變化有關。
這是因為，近一年來中國的對外貿易政策出現了某種積極變化，不再回避有關全球經濟增長再平衡的敏感話題。中國官方官員在多個場合表示，中國不再追求過大的貿易順差，實現貿易平衡將是中國外貿政策的基本取向，因為外貿要健康和可持續發展，就必須保持貿易的基本平衡。為了改善全球發展不平衡現狀，中國正在制定相關政策，計劃用三到五年時間將貿易順差占國內生產總值（GDP）的比例從2009年的5.8%降至4%。其實，中國已經開始行動，這從2010年貿易順差減少及貿易順差所占GDP比重開始下降中可見一斑。
當然，中國要參與全球經濟增長再平衡，不是靠壓制出口或單方面擴大進口，而是需要通過改善貿易結構來實現這一目標。2011年第一季度貿易數據表明，中國正朝著這個大方向努力前行。不過，貿易結構盡管有所改善，但問題還是依然存在，如一般貿易與加工貿易如何平衡增長、進口的“量”與“價”如何配合等問題。
對今年一季度數據與以往數據比較發現，一般貿易與加工貿易增長結構有所改善，但矛盾依然較為突出。這主要體現在：一般貿易受本國貿易政策的影響較大，加工貿易受世界經濟和國際市場波動的影響更為明顯。另外，由于加工貿易“兩頭在外”，其原材料供應和市場銷售完全依賴國外，與國內投資和消費的相關性相對較低，加工貿易的進出口增長出現大幅波動，對中國經濟波動必然會產生放大效應。
例如，中國外貿總量增長自2000年后相當快，其中加工貿易增長更快。但受這次全球金融危機及經濟危機影響，中國外貿特別是加工貿易也遭遇重創。2010年后，中國外貿開始恢復增長，特別是在貿易結構改善上有所突破。相關貿易數據顯示，2010年一般貿易增長39.9%，加工貿易增長27.3%（其中出口增長26.2%）；2011年一季度一般貿易增長34.8%（出口增長31.7%），加工貿易增長21.4%（其中出口增長21.7%）。可見，一般貿易與加工貿易之間增長差距在10個百分點上下，貿易結構有所改善跡象顯著。但是，貿易順差壓力卻依然存在，尤其是加工貿易順差仍是貿易順差的主要來源。以今年一季度數據分析，一般貿易項下貿易逆差為459.8億美元，加工貿易項下貿易順差為771.1億美元，表明當前外貿結構調整的任務還相當艱巨。
需要指出的是，今年一季度貿易數據或許并不能代表全年情況，特別是一般貿易的貿易逆差與加工貿易的貿易順差之間“互補性”平衡是否合理？一般貿易的高增長及貿易增長的結構性缺陷能否長期維持？這些問題還有待于進一步觀察，但貿易數據卻揭示了當前中國外貿走向已悄然發生了較大變化，這一點更值得關注。
但是，也有一個問題值得引起思考，那就是在今年一季度進口大幅度增長當中，既有量的增加，也有價格的“增長”，而且價格增長要快于數量增長。這意味著什么？不妨以下面的兩個案例來說明。例如，一季度鐵礦砂進口量增加14.4%，但遠低于進口均價上漲的59.5%；大豆進口量減少0.7%，但進口均價卻上漲了25.7%。僅這兩項大宗商品的價格增長，就使進口“增長”達200多億美元。這一現象啟示我們，中國不能依靠這樣的進口“增長”來改善貿易結構，也不能以這樣的方式來尋求貿易平衡，因為這反倒可能引發輸入型通脹壓力。
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