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截止到當地時間3月16日下午，事故最為嚴重的福島第一核電站的6個反應堆中，有4臺機組發生過不同程度的氫氣爆炸，3個反應堆發生“堆芯熔化”，22人被確認受到放射性物質的污染，17萬周邊居民被迫轉移。
震后第6天，危機仍未緩解，擔憂中各種傳言聞風而起。除去那些不值一駁的核污染傳言外，對于核電安全性的質疑也成了網絡的熱門話題。許多國家的民眾開始擔心，這種神奇的核子能源是否真的像宣傳的那樣“清潔高效”，又或是它本身就是一個不得觸碰的“潘多拉魔盒”。
在巨大的輿論壓力下，瑞士宣布暫停三座核電站的選址工作，德國宣布在全國范圍內調查17個核電站安全問題，意大利表示要通過全民公決決定核電項目重啟與否，英國稱不會建造新核電站并展開安全評估，甚至還有環保組織據日本核泄漏事件得出“所有核電站都不再安全”的結論，一時間剛剛興起沒幾年的“核電熱”急速降至冰點。
有分析人士指出，受日本核泄漏事件影響，技術投資者信心已經開始減弱，因各國對全球變暖的關注而逐漸復蘇的核電產業或就此止步，進入另一個寒冬，而因此受益的將是化石燃料和可再生能源。來自英國《衛報》的消息似乎也證實了這一猜測。消息稱，日本地震后英國液化天然氣價格出現急劇上漲，無論夏季交付還是冬季交付的價格都顯著攀升，英國天然氣公司股票也隨之上漲3.7%。
但包括環保人士在內的眾多能源與環境專家卻提出了不同的看法，他們認為目前在核電外我們還難以找到更有效、安全的能源形式，與20多年前的切爾諾貝利事件不同，在全球變暖和傳統化石能源日漸枯竭的壓力下，日本核泄漏危機非但不會減緩核電技術的投資，還將使各國在核電安全領域的研發投入得到增加，與此同時能源結構也將進一步向多樣化方向發展。
英國氣候學家詹姆斯·拉夫洛克認為，日本核泄漏問題還不至于讓人們遠離核能。他說，人們對核能似乎有一種“異乎尋常的恐懼感”，這種固有的偏見是不合理的。核電其實是一種非常安全的能源。就以人類歷史上最嚴重的核電事故——切爾諾貝利事件為例，在核電半個世紀的發展史中，就造成的災難級后果而言只有這一次。雖然不便直接類比，但當它與生產傳統能源的油田、煉油廠、煤礦事故的發生率放在一起時仍是讓人震驚的。“目前在日本出現事故的反應堆都較為陳舊，包括日本在內此后各國新建的核電設施都比其更加先進，在安全性上也更有保證。”拉夫洛克補充說。
全球變暖政策基金會（Global Warming Policy
Foundation）負責人班尼·派澤同樣認為此次事件不會讓核電技術進入寒冬。他說，日本的核災難在近期或許會加劇廉價化石能源的全球競爭，但與此同時，未來大多數的能源研發也會進入核安全領域。
面對目前高漲的反核浪潮，雖然不少國家表示要對核電進行重新認識，迫于輿論壓力瑞士和德國也宣布將“暫時關閉”部分核電站，但此時的情況并非1986年切爾諾貝利事件的重演。美國總統奧巴馬和其能源部長朱棣文的一番言論或許更能代表不少核大國的態度。
奧巴馬日前在接受媒體有關日本核泄漏事件的采訪時，除向民眾保證美國西海岸和夏威夷都不會受到核輻射污染外，還對其核能政策進行了辯護。奧巴馬稱核能是美國的重要能源，已督促核能監管機構立即升級安全措施。并解釋稱，任何一種能源都有其弊端，不是萬無一失的。在去年夏天的墨西哥漏油事件中，美國已經吸取了教訓。
朱棣文當地時間15日在眾議院一個有關2012財年預算申請的聽證會上表示：“美國擁有嚴格的安全規則以確保核能工業安全、負責任地運行，美國民眾對此應充滿信心。在我們繼續加強核能工業的同時，我們將致力于學習日本的經驗。”與此同時，作為核能的堅定支持者，朱棣文還表示美國將繼續致力于發展核能。他認為，為滿足能源需求，美國必須依賴包括風能、太陽能、天然氣、清潔煤以及核能在內的多樣化的能源來源。
作為奧巴馬政府能源政策中的一項“重頭戲”，在2012年的財政預算中美國政府計劃批準360億美元貸款擔保用來興建核電站，此外，奧巴馬本人還呼吁應為核能研究和現代核反應堆的設計投入更多財力。
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