英國中央銀行——英格蘭銀行行長默文·金1日表示，英國通貨膨脹有望于下半年逐步回落。但若中東北非地區持續動蕩導致油價飆升，英國通脹率將居高難下。這番表態可以說是世界對中東北非持續動蕩深深擔憂的一個縮影。
對許多人來說，中東北非一些國家自今年年初開始的動蕩局面出乎意料，其連鎖反應已導致兩個國家的領導人下臺，有的國家政權也岌岌可危。盡管局勢動蕩的深層次原因很多，從總體上看也均屬于這些國家的內政問題，但重要產油地區的不安局勢導致的最直接影響——國際石油價格飆升，卻對世界經濟造成了難以確定的沖擊，引起了世界各國的普遍關注。
去年12月中旬，倫敦市場布倫特原油的價格基本上還處于略高于每桶90美元的水平。而隨著突尼斯和埃及1月份開始發生局勢動蕩，倫敦市場油價于1月底再次突破100美元大關。而由于利比亞局勢的劇烈動蕩，倫敦市場油價繼續飆升，2月底達到每桶115美元的高位。隨著利比亞局勢的持續不息，目前油價也大致在這一高價位徘徊。
受世界油價的飆升，英國的消費物價也隨之大幅上漲。1月份英國消費物價指數(CPI)以年率計算達到4%，為2008年11月份以來的最高水平，環比增幅也高達0.3個百分點。其中能源價格迅速上漲是推動CPI上升主要因素。在英國經濟艱難復蘇、步履維艱的當前，油價飆升導致的通脹攀升給經濟復蘇前景蒙上了厚厚的一層陰影，也給英國央行對經濟實施調控增加了難度。
北非國家是歐洲國家重要石油來源地，因此這些國家發生動亂對歐洲國家的影響也更大。以利比亞為例，該國是世界第十二大石油出口國，非洲第三大原油出口國，去年日均出口原油120萬桶，85%出口到歐洲。其中22%出口到意大利，8.5%出口到英國。由于利比亞局勢的劇烈動蕩以及前景難測，導致世界石油價格步步高升，倫敦市場和紐約市場的油價差距也明顯擴大，從而對歐洲經濟復蘇帶來新的不確定因素。
目前，西方普遍關注的是北非尤其是利比亞局勢不穩持續時間的長短，因為這將決定對世界石油市場影響的時間和深度。分析人士普遍認為，如果該地區局勢較快恢復穩定，石油價格飆升相對來說應該只是一個短期現象，那么它對當前世界經濟的復蘇進程不會產生大的影響。反之，如果北非和中東地區政治局勢持續動蕩甚至繼續蔓延導致國際油價持續飆升或長期居高不下，則將對經濟復蘇造成明顯的不利影響，導致復蘇步伐放慢甚至逆轉。
值得注意的是，也有一些人對國際油價前景及其對經濟的影響看得更嚴重一些。他們指出，當前的油價飆升源自對全球石油供應鏈某個部位可能中斷的擔憂，而不是源于需求的急劇增加。因此各國必須給予更多的關注。如果消費旺盛推高國際油價，高油價只會遏制需求的增長。如果石油供應鏈出現問題，高油價則將在經濟復蘇比較脆弱的當前沖擊石油消費國也即主要西方國家的經濟復蘇。用匯豐銀行首席經濟學家史蒂芬·金的話說，當前油價飆升“可能是在最壞的時候發生的”。
正因如此，包括國際貨幣基金組織總裁卡恩在內的不少權威人士目前均努力對油價前景持相對樂觀的態度。用意很明顯，極力樹立人們對經濟前景的信心，防止人們的信心遭受打擊殃及本來就困難重重的全球經濟復蘇。