２０１１年出現(xiàn)的“用工荒”的顯著特征之一是，東部沿海勞動(dòng)力輸入大省用工率先出現(xiàn)大量缺口，企業(yè)招工困難，這一態(tài)勢(shì)迅速蔓延至內(nèi)陸傳統(tǒng)的勞動(dòng)力輸出省（市），中國(guó)由區(qū)域性“用工荒”向全局性“用工荒”轉(zhuǎn)變，“勞動(dòng)力無(wú)限供給”的時(shí)代真的漸行漸遠(yuǎn)了。
一直以來(lái)，“人口紅利”都被認(rèn)為是造就“中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)奇跡”
的重要源泉。據(jù)世行估計(jì)，“人口紅利”的結(jié)構(gòu)性優(yōu)勢(shì)對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)高增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)度達(dá)到了３０％以上。然而隨著中國(guó)人口結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變，中國(guó)傳統(tǒng)的國(guó)家盈利模式受到嚴(yán)重沖擊，中國(guó)的內(nèi)生增長(zhǎng)動(dòng)力和比較優(yōu)勢(shì)將發(fā)生深刻改變，中國(guó)要選擇“人口紅利”轉(zhuǎn)型作為推進(jìn)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的突破口，實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)變。
過(guò)去幾十年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)保持傲人的高速增長(zhǎng)，“人口紅利”的貢獻(xiàn)功不可沒(méi)。從一般理解來(lái)看，“人口紅利”是指在一個(gè)時(shí)期內(nèi)生育率迅速下降、少兒撫養(yǎng)比例下降、總?cè)丝谥羞m齡勞動(dòng)人口比重上升，而老年人口比例達(dá)到較高水平之前形成的一個(gè)少兒與老年撫養(yǎng)負(fù)擔(dān)均相對(duì)較輕、勞動(dòng)力資源相對(duì)豐富的時(shí)期。世界各國(guó)的人口，不論是否實(shí)行計(jì)劃生育，都或遲或早會(huì)經(jīng)歷人口再生產(chǎn)類型的兩次轉(zhuǎn)變：第一次人口轉(zhuǎn)變是從“高出生率、高死亡率、低自然增長(zhǎng)率”轉(zhuǎn)變?yōu)椤案叱錾省⒌退劳雎屎透咦匀辉鲩L(zhǎng)率”；第二次人口轉(zhuǎn)變是從“高出生率、低死亡率和高自然增長(zhǎng)率”轉(zhuǎn)變?yōu)椤暗统錾省⒌退劳雎屎偷妥匀辉鲩L(zhǎng)率”。在第二次人口轉(zhuǎn)變過(guò)程中的出生率下降初期，由于人口再生產(chǎn)的慣性作用，出生率下降速度快于人口老齡化速度。在這一時(shí)期內(nèi)，總?cè)丝诔尸F(xiàn)“中間大，兩頭小”的結(jié)構(gòu)，勞動(dòng)力供給充足，社會(huì)負(fù)擔(dān)相對(duì)較輕。人口撫養(yǎng)比的下降造就了更具生產(chǎn)性的人口結(jié)構(gòu)，即充足的勞動(dòng)力供給和高儲(chǔ)蓄率，為經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)提供了額外的源泉，從而形成一個(gè)勞動(dòng)力資源相對(duì)比較豐富，對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展十分有利的黃金時(shí)期。
統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，改革開(kāi)放以來(lái)，中國(guó)勞動(dòng)年齡人口占總?cè)丝诒戎刂鹉晟仙倌陜和丝诒戎叵陆担丝诳倱狃B(yǎng)比從１９８２年的６２．６％下降到２００７年的３８．０％。２００５年后，人口總撫養(yǎng)比一直保持在４０％以下。對(duì)中國(guó)改革開(kāi)放以來(lái)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的研究表明，中國(guó)總撫養(yǎng)比每降低１個(gè)百分點(diǎn)，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度提高０．１１５個(gè)百分點(diǎn)。１９８２年—２００７年間，總撫養(yǎng)比下降推動(dòng)人均ＧＤＰ增長(zhǎng)速度上升２．４個(gè)百分點(diǎn)，大約對(duì)同期人均ＧＤＰ增長(zhǎng)貢獻(xiàn)了２５％—３０％左右。
國(guó)際經(jīng)驗(yàn)也表明，所有的先行國(guó)家和地區(qū)，都曾經(jīng)在一定的發(fā)展階段上或多或少地得益于“人口紅利”。被美國(guó)蘭德公司相關(guān)研究稱之為東亞奇跡和新大陸國(guó)家奇跡的是，１９７０年到１９９５年間，在東亞諸國(guó)超出常規(guī)的高增長(zhǎng)率中，由勞動(dòng)年齡人口高比重所做出的ＧＤＰ貢獻(xiàn)比例高達(dá)１／３至１／２。北美新大陸開(kāi)發(fā)之初，人均ＧＤＰ增長(zhǎng)率比舊大陸高出的部分中，９０％至１００％可以歸于富有生產(chǎn)性的人口結(jié)構(gòu)優(yōu)勢(shì)。
然而，“人口紅利”從來(lái)不是永久性的增長(zhǎng)因素。無(wú)論是發(fā)達(dá)國(guó)家還是發(fā)展中國(guó)家，都無(wú)法回避老齡化本身這一客觀的歷史必然。隨著人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變的完成，這種特殊的增長(zhǎng)因素最終要消失殆盡，從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的人口數(shù)量不斷提高而帶來(lái)的高生產(chǎn)率與高儲(chǔ)蓄率導(dǎo)致較高的資本積累現(xiàn)狀將不復(fù)存在。根據(jù)瑞銀研究，中國(guó)勞動(dòng)人口增速將在２０１５年后進(jìn)入下降通道，直接的“人口紅利”由此出現(xiàn)下降。
傳統(tǒng)意義上的數(shù)量型“人口紅利”的逐步消失，預(yù)示著僅僅依靠增加生產(chǎn)要素投入的方式將不能維系經(jīng)濟(jì)的持續(xù)增長(zhǎng)。在“劉易斯拐點(diǎn)”后勞動(dòng)力供給不再無(wú)限的情況下，中國(guó)必須謀求轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)方式，從人口大國(guó)邁向人力資本強(qiáng)國(guó)，積極提高人口素質(zhì)，特別是在勞動(dòng)分工、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、就業(yè)結(jié)構(gòu)，以及儲(chǔ)蓄、消費(fèi)、投資、收入分配、社會(huì)保障等領(lǐng)域都需要做出深刻變革。
一般而言，“人口紅利”向“經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)紅利”轉(zhuǎn)化要通過(guò)四種機(jī)制：首先，勞動(dòng)力數(shù)量增長(zhǎng)讓社會(huì)總產(chǎn)出更低廉、更豐富；其次，勞動(dòng)力的流動(dòng)和資源配置推動(dòng)勞動(dòng)生產(chǎn)率提高；再次，有關(guān)改善勞動(dòng)力的一系列投資，包括讓勞動(dòng)者再教育、人力資本培訓(xùn)，從而刺激投資和消費(fèi)的需求；最后，勞動(dòng)力和資本組合的優(yōu)化，讓勞動(dòng)力升級(jí)可持續(xù)。
然而，與發(fā)達(dá)國(guó)家不同的是，中國(guó)的“人口紅利”只通過(guò)前兩種機(jī)制發(fā)生作用。長(zhǎng)期以來(lái)，我國(guó)由于較為豐富的勞動(dòng)力資源供給和廉價(jià)的勞動(dòng)力，企業(yè)得以克服資本邊際收益遞減規(guī)律的作用，以低廉的勞動(dòng)密集型產(chǎn)品在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上獲得優(yōu)勢(shì)，實(shí)現(xiàn)了較長(zhǎng)時(shí)間的經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)。與此同時(shí)，也形成了過(guò)分依賴增加勞動(dòng)、資本等生產(chǎn)要素投入的增長(zhǎng)方式。可見(jiàn)，“人口紅利”在中國(guó)還只是停留在數(shù)量型發(fā)展階段。真正的質(zhì)量型“人口紅利”的實(shí)質(zhì)是由于人力資本積累，人力資源開(kāi)發(fā)以及勞動(dòng)全要素生產(chǎn)率的提高，使經(jīng)濟(jì)發(fā)展的成果通過(guò)促進(jìn)人力資本形成，轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)可持續(xù)的增長(zhǎng)。
從這個(gè)意義上而言，中國(guó)第一次“人口紅利”的消失并不可怕，反而能成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展轉(zhuǎn)型和社會(huì)發(fā)展轉(zhuǎn)型的倒逼機(jī)制。為此，在總體布局上，必須樹(shù)立人才資源是第一資源的觀念，把人力資源建設(shè)作為經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的根本動(dòng)力，避免陷入低收入—低教育投入—低可行能力—低收入的“惡性循環(huán)”。注重發(fā)展有利于增加就業(yè)含量和開(kāi)發(fā)利用人力資源的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)和生產(chǎn)服務(wù)領(lǐng)域；在要素投入上，注重通過(guò)人力資源的充分開(kāi)發(fā)利用來(lái)促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)；在目標(biāo)導(dǎo)向上，把經(jīng)濟(jì)持續(xù)健康發(fā)展的過(guò)程變成促進(jìn)就業(yè)持續(xù)擴(kuò)大的過(guò)程，把經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的過(guò)程變成對(duì)就業(yè)拉動(dòng)能力不斷提高的過(guò)程；在具體安排上，加大教育制度、就業(yè)制度、戶籍制度和養(yǎng)老保障制度的改革，為人力資本可持續(xù)發(fā)展掃除制度障礙，具體而言就是：通過(guò)教育質(zhì)量提升提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，保持和延伸中國(guó)產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，通過(guò)養(yǎng)老保障制度安排創(chuàng)造新的儲(chǔ)蓄源泉，以及通過(guò)勞動(dòng)力市場(chǎng)制度安排，擴(kuò)大人口老齡化時(shí)期的勞動(dòng)力資源和人力資本存量。因此，“二次人口紅利”再造，將會(huì)通過(guò)加速人力資本形成、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級(jí)、技術(shù)進(jìn)步以及社會(huì)建設(shè)對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的溢出作用，推動(dòng)中國(guó)發(fā)展方式由粗放型的斯密增長(zhǎng)向熊彼特式的內(nèi)涵增長(zhǎng)、發(fā)展階段由“生存型階段”跨入“發(fā)展型階段”的轉(zhuǎn)變。