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據《新世紀周刊》報道，研究人員調查表明，中國人的主食之一——稻米正遭受重金屬嚴重污染，抽樣調查顯示中國多地市場上約10%大米鎘超標。多位學者認為，未來中國農產品安全問題中，重金屬污染將取代農藥，成為最多事故的源頭。
問題的嚴重性從多方呈現。首先，污染稻米的重金屬并非只是鎘，還包括鉛、汞、銅、鋅和砷等，據估計，中國僅鎘污染的土地就有8000萬畝左右，被鎘、砷等污染的土地達近1.8億畝。其次，65%的中國人以稻米為主食，負面影響非常廣。第三，尤其在一些重金屬污染嚴重的地區，稻田有效鎘含量竟是國家允許值的26倍，其影響程度非常深。
但中國人對重金屬污染稻米幾乎不設防。公眾一般認為重金屬可能污染蔬菜，對稻米被污染沒有警覺。同時，相關監管部門對重金屬污染稻米沒有有效監測和防范措施，對土壤污染信息習慣性不公開，導致公民幾乎完全不知情而大量食用重金屬超標大米。重金屬在人體積累，會引起多種嚴重疾病，后果非常慘重。
而問題還在于，中國糧食耕種和土地使用的特點，令污染難以防范和杜絕。中國主要是自耕農種植水稻，現在除少數稻田被極端污染叫停，其他大部分都可再次種植稻米。同時，自耕農以種植稻米為生，當地土地也只適宜于種植水稻，而造成污染的是工礦企業，農民不愿也沒有能力承擔后果，因而被重金屬污染的水稻恐怕還會流向人們的餐桌，甚至大有在全國蔓延的趨勢。
面對上述種種不利，如肯下工夫，也可避免污染稻米繼續危害人體健康。首先，中國國務院食品安全委員會、農業部、環境部等相關部門需制定稻米和稻田中各類重金屬含量的標準，嚴格檢查，禁止各種重金屬含量超標的稻米流入市場。
同時，參照這方面有經驗的國家，調整重金屬污染土地的農作物種植計劃。例如，棄耕或改種其他不易受污染的作物。這種調整要遵循誰污染誰治理的方針。國外的做法是，企業開工前要求企業向政府繳納環境維保基金，這些資金既是對農田污染棄耕的賠償，也是治理工業污染的資金。但中國目前缺少這樣的制度安排。因此，需要加大對污染企業的罰款額度，并引進和建立開工前繳納環境維保基金的制度，以支付治理農田污染的資金和農民棄耕的損失。
此外，可通過農業技術和改良農田來減少重金屬的污染。例如，施用土壤改良劑，如石灰、廄肥、硫化鈉也可降低土壤中的鎘等重金屬含量，而輪作和間作不僅可改善土壤肥力，同時也可降低作物中的重金屬含量，從而減少和控制重金屬通過稻米和蔬菜等食物進入人體。
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