國家統計局數據顯示，中國以兩位數的經濟增長創造了中國的另一個超越——已經成為全球第二大經濟體。中國的確取得了非凡的成就，中國經濟總量占世界經濟的份額從1978年的1.8%提高到2009年的8.5%左右。2010年中國經濟總量超過39萬億元，超過40多年保持全球“老二”的日本成為全球第二經濟體。規模和總量的超越意義非凡，但中國的發展及其質量遠遠沒有超過日本，中國和日本仍具有非常大的差距。
從人均GDP看，即使GDP總量相當，中國的人均GDP僅為日本的十分之一，
IMF數據顯示，相較于日本的42431美元的人均GDP水平，中國的人均GDP僅為4412美元，在全球排名百名之后。
從實際財富看，日本的海外資產并未列入GDP，事實上自從本世紀初，日本就開始由“貿易立國”戰略向“投資立國”戰略轉變。近5年日本每年海外證券利息收入在500億美元以上，日本企業的資本利得及海外進賬也極其巨大，海外資產創造了巨大的國民生產總值，而中國的海外投資剛剛起步，更能反映真實國力的國民生產總值(GNP)并不一定超越日本。
從經濟構成看，在日本GDP中，個人消費占近六成，而中國的經濟增長主要靠投資和出口拉動，投資依舊是中國經濟增長最為直接的驅動方式。一直以來，與中國經濟長期高速增長相伴的是高投資率，1978-2009年，投資對經濟增長的平均貢獻度達到38.42%。
從國民財富分配上看，近年來我國貧富差距日趨嚴重，基尼系數已增至0.48，超過了0.4的警戒線。收入最高10%人群和收入最低10%人群的收入差距，已從1988年的7.3倍上升到2007年的23倍。而據聯合國2001年的數據日本的基尼系數只有0.25，在發達國家也處于較低水平，日本的中產階層占全社會家庭總數的比重在70%以上。中產階層是日本經濟發展的中堅力量，是市場消費的主體，是消費需求持續擴大的主要來源。
從貿易結構看，日本近六成出口產品為高附加值商品；而中國出口產品中，相當部分是“設計和利潤留在歐美日，GDP和能耗留在中國”的加工貿易產品。
從制造業競爭力看，中國是制造大國依然不是制造強國。我國制造業的產出規模已占世界制造業產出總量的百分之六，但制造業研發投入僅占世界制造業研發投入的百分之零點三。整體上看，中國制造業仍處于世界制造業產業鏈的中下游，工業勞動率與國際先進水平差距還較大。
而對比日本，雖然日本制造業近年來發展較為緩慢，但日本制造業勞動生產率的增長水平，仍然位居發達國家前列。據日本經濟產業省和日本銀行《國際比較統計》資料所數據顯示，日本在制造業的增長為4.1%，僅次于美國的4.7%，位居第二位。此外，探求先進制造技術，把開發出“先他國一步”的新技術和新產品是日本制造業維持和強化國際競爭力的首要武器。
此外，中國經濟社會中仍有諸多失衡的因素，人均收入較低、經濟結構性問題突出、公共福利事業有待發展和完善、國際核心競爭力不強等等。
每個國家都有自己的演進路徑。從立國到強國再到富國，中國已經走過了幾十年波瀾壯闊的歷程，如今已經站在了一個新的歷史節點上，以往的國家營利模式正面臨著深度轉型的重大挑戰，它將涉及一國整體的發展路徑和動力結構的轉換，中國的經濟增長要由數量型增長向質量型增長轉變，這比規模超越第二更具有里程碑意義。