巴拿馬運河把守在全球航運咽喉要道；而壟斷著全球80%的糧食交易四大糧商則是糧食供應的巴拿馬運河。筆者相信，這個局面，與糧食產業結構的沙漏型形狀以及WTO框架的自由貿易條件下，各國干預糧食市場、出口補貼以及進口高額關稅受到很大限制息息相關。
1985年以來，除了1996年，世界主要糧食作物價格基本上保持穩定。然而，自去年6月俄羅斯因氣候原因宣布出口禁令以來，世界糧價上漲熱潮突然被點燃，不到半年，小麥、玉米和水稻價格分別較上年漲了74%、55%和18%。難怪世人驚呼，糧食危機卷土重來了。
筆者相信，這是資金和預期共同推動的結果，是各糧食出口國急于套現天氣溢價和預期溢價導致的，并不是一次糧食危機。因為即便2010年主要糧食產品減產，據世界糧農組織報告，2010年全球谷物產量預計約為22.39億噸，僅比2009年低1%左右，仍是歷史上的第三高產量。此外，世界糧食庫存充裕。據Globserver預測，由于獨聯體國家輸出小麥的大幅下降以及歐洲、北非的干旱等原因，2010年小麥產量比2009年降低近4.7個百分點，然而由于小麥飼料消費連續下降，對2011年小麥庫存的預測于是被上調為1.84億公噸。也就是說，消費需求供給的不平衡即使有也很有限，況且是供給略大于需求。
其實，糧食產量和需求處于長期的動態平衡之中，農產品價格的蛛網效應非常顯著。世界谷物理事會的主要農作物供需數據顯示，上次糧食危機期間，世界共有大約1500萬噸小麥的供給缺口，但2008年至2009年，供給則要多出4800多萬噸�？梢姡�2010年的些微減產并不構成價格半年來巨幅波動的原因。行內研判，今次糧價上漲，實際是由以美國為首的發達國家采取貨幣寬松政策向他國轉移金融危機的虧損所致，關鍵機制就是糧食產業鏈多年來形成的因沙漏型結構而形成的四大巨商對流通領域的壟斷，這是WTO力推貿易自由化引致的世界糧食市場不斷一體化的結果。
隨著航運和世界貿易的擴展，糧食產業鏈逐漸形成了沙漏型結構形狀。上下游市場，參與者眾多，市場集中度極低，而中游的糧食貿易便被以ABCD四大糧商為代表的超級大公司掌控。四大糧商，三家美國公司，一家法國公司，均有上百年歷史，隨著國際貿易自由暢行的進程，在全球主要生產區和銷售區的力量早已不可撼動。A公司——ADM（Archer
Daniels Midland）是當今世界第一谷物與油籽處理廠和世界第五大谷物輸出交易公司，控制了世界主要谷物流通，
B公司——邦吉（Bunge）是全球最大油料商，在巴西等主要產地具有舉足輕重的影響。C公司——嘉吉（Cargill）最為神秘，其糧食交易居世界之首，可公司公開信息卻少得可憐。D公司——路易達孚（Louis
Dreyfus）是法國最大糧食貿易商，對俄羅斯市場有顯著的話語權。
世界的糧食供應的不確定性之所以令人生畏，恰在于這個被四大糧商控制的全球市場結構。更叫人不安的是，在上世紀80年代之前，世界各國對糧食生產普遍采取保護措施，但在烏拉圭回合后，各國放松了關稅、國內支持以及出口補貼。在WTO的框架下，糧食貿易自由化促使糧食進一步在全球自由流動，交易成本進一步降低，糧食貿易商的規模效應于是進一步凸現。
巴西是世界最大的大豆出口國。在1990年前，糧價和出口受到政府嚴格控制，但在《農產品倉儲法》后，巴西政府不斷從糧食倉儲業務中退出并積極鼓勵私人建庫。此外，由于此時巴西通脹嚴重，政府不斷收縮農業信貸政策，四大糧商則趁勢在巴西大肆擴張，通過向上游農戶提供低息貸款獲得穩定的糧食供應，加大倉儲設施建設，提升對渠道的控制能力；通過并購巴西陷入困境的下游加工企業，增強在產業鏈的整體話語權。不出數年，四大糧商已控制了巴西大豆行業的75%以上的市場份額。
在中國，2001年簽定了《中美貿易協定》，其中農業條款部分對于農產品市場準入、國內支持、出口補貼等做了明確規定。同年我國加入WTO，此后我國逐步放開了大豆市場。2003年8月，美國農業部以天氣為由，將大豆庫存數據調整到近20年來的低點，于是期市豆價一路高歌猛進，幾乎翻倍。中國企業以每頓4300元噸的價位和美國簽下800多萬噸的購買大單。豈料2004年起始，國際大豆價格急跌過半，國內企業陷入絕境。四大糧商趁機低價收購中國大豆加工產業。所幸，我國糧食收儲領域目前還未完全放開。不過，隨著中國關于限制外業進入糧食流通領域的世貿組織過渡期結束，四大糧商很有可能在上游種植以及糧食收儲等環節上采取更加雄心勃勃的動作。無疑，若不改變產業結構和游戲規則，國內保護屏障的削弱將會使國內糧食市場處于四大糧商的直接威脅之下。該如何避免這樣的前景，我們得及早拿出對策來。