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在上月的首爾G20峰會上，美國財長蓋特納初步提出了4%的概念，即一個經濟體貿易順差或逆差超過了其GDP的4%就是不平衡。但峰會并沒有對此下結論，決定讓國際貨幣基金組織以后給出一個標準。不過這個標準不能太絕對，因為平衡與不平衡，還要與這個經濟體的分量，以及不平衡的持續時間來衡量。一個微小經濟體，即使是經常賬的凈額占其GDP的10%以上，對于世界也沒有什么影響。同樣，假如一個大經濟體，即使是其經常賬凈值超過其GDP的5%，但是持續時間較短，比如只有一個季度甚至一年，那也不能說這個經濟體的經濟不平衡。但是，假如歐盟這樣的龐大經濟體，長期出現貿易順差或者逆差，即使每年的經常賬凈額只占其GDP的1%，累積起來的影響就非常大，實際上也是不平衡的。
然而，歐盟作為一個整體，從表面上看，實際上沒有什么經濟平衡壓力。去年，歐盟27國的貿易逆差總額為1117.03億歐元，占GDP的比例為0.94%。歐元區15國的貿易順差是149.05億歐元，占GDP的比例為0.17%，遠遠低于1%的水平。
但是，如果從歐盟內部各成員國的情況來看，經濟和貿易不平衡的局面就非常嚴重了。德國曾是全球第一出口大國，2007年和2008年，其貿易順差占GDP的比例分別達到8.03%和7.20%，處于嚴重出超狀態。金融危機后，德國出口暫時回落，但2009年這一比例仍然高達5.80%。今年，德國出口回暖，其上半年貿易順差占GDP的比重再次到達6.07%的高位。
與德國經濟高度出超相對應，歐盟其他國家就慘了，一些邊緣國家處于嚴重的入超狀態。法國2008年、2009年貿易逆差占GDP的比例分別是2.86%、2.24%。自加入歐元區后，希臘貿易狀況持續惡化，經常赤字已占了其GDP的10%以上。西班牙最近五年貿易逆差占GDP的比例分別為7.39%、8.98%、9.73%、9.68%、5.55%。葡萄牙近五年貿易赤字占GDP的比例分別是9.30%、8.40%、7.50%、9.50%、6.90%。由于歐盟總體上對外貿易接近平衡，因此歐盟內部的不平衡主要來自于德國和其他逆差國家。
通常，如果一國出現了嚴重的貿易入超，完全可通過本國貨幣貶值來達到平衡甚至出超。但是，加入了歐元區后，歐洲這些國家恰恰失去了本幣，使用的是自己無法主導的歐元。而歐元的漲跌，主要由德國的情況決定。但是德國是個長期貿易順差大國，所以歐元一直表現強勢。因此，這些國家留在歐元區一天，就得承受一天入超的折磨。
相對應的是，歐元區那些貿易入超國家的經濟日漸凋敗，失業率攀高，財政和社會問題日益尖銳。葡萄牙目前的失業率已達10.90%，創30年來高點，而且還在呈現走高的態勢。西班牙失業率今年首季已逾20.00%。希臘失業率去年11月突破兩位數，目前是12.23%。其實，就連意大利和法國，失業率也很高，目前分別在8%和9.50%以上。
也是由于歐元區各國失去了獨立的貨幣，從而失去了市場調節匯率和自主決定利率政策的權力，因此那些貿易入超國唯有通過財政手段來調控經濟。又因為處于貿易赤字狀態，故而擴大財政赤字的結果是公共債務膨脹，進而引發主權債務危機。
在歐元區獨特的制度設計下，歐盟的不平衡幾乎無解，歐元區邊緣國家幾乎看不到走出困境的希望。目前希臘、西班牙、法國等緊縮財政，路子是對的，但未來空間很小，何況還會遭到國民的強烈反對。如果歐元區不破裂，德國還會繼續攫取其他國家的巨大利益，而那些邊緣國家甚至法國、意大利都會繼續承受貿易赤字和財政赤字的雙重之苦、忍受失業率高企的痛苦。而長期維持歐元區，必然使得這些國家的各種危機接連爆發，而德國也將不得不擔負其援助其他國家的沉重負擔。多米諾骨牌效應，終將壓垮德國。因此，德國在貿易順差中獲得的好處，必將逐一還給其他逆差國家，只是逆差國和德國，都將在此過程中品嘗苦果。
這種皆大痛苦的過程不可能永遠延續。要么是歐元區和歐盟徹底統一成一個具有相當集權的聯邦制國家，由統一的國家無條件承擔原來邊緣國家所在地區的所有問題。即使這個路走下去，沒有幾十年是不可能完成的。但是，歐盟和歐元區由不平衡導致的問題已具有爆炸性，怎么可能再拖幾十年？那么第二個可能就是，要么是有些國家退出歐元區，或者是歐元區解體。假如是邊緣國家無法承受巨大的雙赤字和高失業率的話，那么這些國家退出歐元區，經歷國家破產或者是債務重組，當能卸掉負擔，重新發行貨幣，經濟重新再來。而如果德國實在無法容忍或者承受無休止的、巨大的援助負擔的話，那么就是德國退出歐元區，讓馬克復活，讓歐元成為弱勢貨幣，從而讓那些逆差和邊緣國家經濟獲得生氣。
那些認定歐元區不會解體或者是說沒有誰會退出歐元區的人，有可以解決歐盟困境的韜略或路徑嗎？
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