在日前召開的深圳市委五屆五次全會上，深圳市領導分析了當前深圳的經濟形勢。深圳市市長許勤指出，面臨蘇州和天津的迅猛發展勢頭，深圳GDP繼續保持國內大中城市第四位“難度較大”。
國人對于城市排名之類的東西非常看重，似乎這種排名直接決定一個城市的地位，也直接關系到全市人民的面子。近年來，對于深圳前途的討論很多，唱好的和唱衰的都有，但總體感覺后者聲音更大一些。面對天津和蘇州在經濟總量的上咄咄逼人的緊追，相信很多深圳人心態是復雜的，失落感和緊迫感會比較重。
其實，時至今日仍然抓住GDP總量排名不放，對于深圳來說，已無意義。這是由深圳的經濟發展階段和特殊的地理環境決定的。
中央決定在深圳建立特區，讓其成為一夜城。深圳以一窮二白原寶安縣的底子，通過吸引外部和內部各路資金，在短短20年時間內就成為全國的制造業中心和全球的重要制造中心之一。這種輝煌，在各國近現代經濟發展史上，堪稱罕見。但是，事物發展是有極限的。當初深圳異軍突起，主要是因為中國傳統的大工業城市還處于計劃經濟向市場經濟的艱難轉型之中，在這個空檔之中，深圳憑借著天時地利人和，將政策優勢轉化為體制機制優勢，迅速地吸納了海外資金、境內人才和人力，成為中國城市的一顆明星。如今，改革開放在全國范圍內全面推進，深圳的體制機制優劣漸漸不再明顯，傳統工業中心城市的國企改革也取得突破，在這種環境下，深圳在資金和人才爭奪戰中，不再一枝獨秀，其實是再正常不過的事了。
深圳的經濟總量一口氣沖到全國老四的位置，再要跌下來，原因只可能是如下兩種：一是蘇州、天津的增長速度取得遠超全國平均的好成績，二是深圳增長乏力，連全國大部隊的步伐都跟不上。不論是那種情況，都會造成輿論上唱衰深圳之聲重起，也會給深圳的官方和老百姓造成一定的心理壓力。
然而冷靜下來思考，這實在大可不必。我們知道，中國各大城市的GDP總量增長，主要靠的是投資，靠的外延式規模擴張。而投資和外延式擴張，需要上項目，特別是大項目，而這又需要土地，到了今天，如果再延用這種發展模式，深圳的發展空間是可想而知的，在與其它城市的比拼中，落敗之命運早已注定。
深圳自己早已認識到這種嚴重性。2005年，深圳市提出“四個難以為繼”，先不說別的，光“土地難以為繼”
這一項就足以致命。例如，上海土地面積6340平方公里、北京16800平方公里、廣州7300平方公里、天津12000平方公里、蘇州8500平方公里（均為約數），而深圳僅僅只有2000平方公里，分別是上述各城市的1/3、1/8、1/4、1/6和1/4。再加上深圳較早制定了生態控制線，一半左右的面積被劃定為生態控制區，永久禁止開發。深圳實際上可供開發的土地僅僅只有1000平方公里左右。不僅如此，根據2008年底全國第二次土地調查數據顯示，深圳市實際建成區規模已接近市域面積的50%，比例位居全國前列，目前剩下的可供開發土地不到200平方公里，接近于完全飽和的狀態，而北京和上海則分別只有20%和30%。誰的空間大、潛力大，一目了然。如果再沿用外延擴張的模式，幾年后，深圳與上海、北京、廣州的差距是無法避免的，如果被蘇州、天津趕超，也一點不會讓人感到奇怪。
如果深圳再要與其它城市拼總量，最直接的辦法就是擴大行政區劃，將周邊的東莞的一部分或惠州的一部分納進版圖，如此，則可迅速趕超滬京穗，并鞏固對蘇州、天津的優勢。但說實話，這樣做沒有太大意義，除了在統籌發展上略有收益外，這種合并基本上就是一個數字游戲。既然命中注定在總量競爭中難以扭轉被動，那接下來就應該實實在在地改變發展思路。
改變發展思路，首要一條就是不要再和諸強們拼經濟總量了，而應該拼經濟質量。拼總量的話，不但無勝算，而且就算是勝了，也很可能是無價值、無意義的。因為與其它城市不同的是，深圳基本上不存在需要通過規模擴張來解決本市人就業的問題。如果拼總量，擴大規模，就只能依賴“全球出資金、深圳出地、外地出人”這種模式。深圳得到什么呢？在深圳的配套產業鏈已經基本形成，不能新增太多聚集效應的情況下，深圳所能得到的一是稅收、二是擁擠和污染。前者是正面的，后者是負面的。在已經接近開發極限的情況下，再依賴外延式增長，只會使土地、環境、人口等矛盾和問題更加尖銳，越來越趨近于外部規模效益遞減了。
拼質量則不同，拼質量的結果是人均GDP的高增長和人均福利實實在在的提高，以及環境實實在在的改善。但是拼質量，是一件很艱難的事。人們習慣了靠搞人氣來刺激繁榮，要讓人們放慢腳步，轉到以產業結構的提升，社會結構的優化，最終達到人均GDP和人均福利的改善這條軌道上來，恐怕是一個很大的挑戰。對于一個城市的官員來說，GDP總量和稅收總量，或許與權力和影響力、支配力息息相關，但對于老百姓來說，GDP總量就純粹是一個面子問題，或者說是一種幻象。如果哪一天深圳經濟總量排名開始滑落，老百姓實在沒有必要感到失落，大可以以平常心來對待。如果總量排名滑落的同時，還伴隨著人均GDP的上升和社會福利、環境的改善，那就更應該拍手稱慶了。